5G 속도 LTE 보다 4배 빨라졌지만…국민 눈높이에 `미달`

과학기술정보통신부가 5G(5세대) 이동통신 서비스의 첫 품질평가를 실시한 결과, 통신 3사의 평균 5G 서비스 속도는 LTE에 비해 다운로드는 4.1배, 업로드는 1.5배 빨라진 것으로 나타났다. 하지만 이같은 결과는 통신사들이 5G를 출시하면서 '최대 20배'까지 빠른 속도를 낼 것이라는 기대감을 줬던 것에 비하면 한참 못미친다. 아직 5G 망 구축이 진행 중이긴 하지만 국민 눈높이에 미달했다는 지적이 나온다.
5일 과기정통부에 따르면 서울과 6대 광역시에서 통신 3사의 5G 평균 다운로드 속도는 656.56Mbps, 평균 업로드 속도는 64.16Mbps로 나타났다. 작년 시행된 LTE 품질 조사에서는 평균 다운로드 속도가 158.53Mbps, 평균 업로드 속도가 42.83Mbps였다.
통신사별 다운로드 속도는 SK텔레콤 788.97Mbps, KT 652.10Mbps, LG유플러스 528.60Mbps였다. 이는 현재 서비스중인 5G가 온전한 '단독모드(stand alone·SA)'가 아닌 LTE와 5G를 함께 쓰는 '비단독모드(NSA)'이기 때문이라는 게 통신사 측의 설명이다. 5G 망이 LTE보다 덜 깔려있기 때문에 소비자들이 끊김없이 사용하기 위해서는 빠르게 LTE로, 다시 5G로 전환되는 것이 중요하다. 이번 평가항목에 LTE 전환비율이 추가된 이유다.
5G 접속 중 LTE로 전환된 비율은 다운로드 시 평균 6.19%였다. 통신사별로 보면 KT 4.55%, SKT 4.87%, LGU+ 9.14% 순이었다. 이 비율이 낮을수록 배터리 소모량과 발열 현상 등을 줄이면서 안정적으로 5G에 접속할 수 있다.
5G 커버리지(도달 범위)의 경우 서울에선 KT 433.96㎢, SKT 425.85㎢, LGU+ 416.78㎢ 으로 나타났다. 반면 6대 광역시에서는 LG유플러스가 993.87㎢으로 1위였고, KT 912.66㎢, SKT 888.47㎢ 로 조사됐다. 서울과 6대 광역시를 합산한 커버리지 면적은 LG유플러스, KT, SKT 순이었다. 통신3사는 5G 커버리지 맵을 공개하고 있는데, 검증 결과 실제보다 과대 표시된 사례는 없었다고 과기정통부는 밝혔다.
품질 핵심 지표별로 보면 5G 통신 속도는 SK텔레콤이 가장 빨랐고, 5G 서비스 안정성에서는 KT가 최고 점수를, 서울과 6대 광역시 커버리지 평가에서는 LG유플러스가 1위를 차지한 셈이다.
통신3사가 경쟁적으로 5G 망을 구축하면서 세계 최고의 인프라를 확충하기 위해 고심하고 있지만, 지하철과 다중이용시설 등에서의 속도는 국민 눈높이에 미치지 못했다. 5G 이용자들은 "비싼 요금을 지불하는데도 5G 연결이 자주 끊기고 통화 품질이 좋지 않다"며 불만을 제기해왔다. 방송통신위원회에 따르면 통신분쟁조정위원회에 작년 6월부터 1년간 들어온 280건의 분쟁 조정 신청 중 약 20%(56건)가 5G 품질이 좋지 않다는 소비자 민원이었다.
지하철 역사에서 측정한 속도(885.26Mbps)와 객차 안(703.37Mbps), KTX(272.75Mbps), SRT(368.35Mbps)에서 측정한 속도가 각각 달랐다. 많은 사람들이 스마트폰을 사용하는 지하철 객차 안에서는 5G가 LTE로 전환되는 비율도 19.49%에 달해 지하철 내 5G 이용 여건이 상대적으로 열악했다.
이통 3사를 모두 합쳐도 5G를 쓸 수 있는 서울 및 6대 광역시의 다중이용시설은 3826개였고, 그나마 원활한 서비스가 가능한 곳은 이 중 3분의 2가량에 그쳤다. 통신업계 관계자는 "코로나19 여파로 건물 내 5G 네트워크 구축에 어려움이 있었다"며 "하반기에는 5G 인빌딩(실내용) 구축에 힘쓸 계획"이라고 말했다.
국내 5G 가입자는 지난 5월 687만명(과기정통부 기준)이었고 현재는 700만명을 넘어선 것으로 추산된다. 통신3사는 연말까지 1000만명 유치를 목표로 하고 있다. 통신업계 관계자는 "현재 5G 커버리지는 전체 국토 면적의 25% 수준"이라며 "통신3사가 전국망 구축과 5G 성능을 한단계 높인 단독모드(SA)·28㎓ 서비스 상용화를 서두르고 있는 만큼 5G 서비스 품질은 갈수록 좋아질 것"이라고 말했다.
홍진배 과기정통부 통신정책관은 "5G가 데이터 고속도로의 역할을 하려면 투자를 가속할 필요가 있다"며 "정부도 5G 투자 세액공제, 기지국 등록면허세 감면 등으로 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
[신찬옥 기자 / 임영신 기자 / 이승윤 기자]