`국내 최장수 용광로` 포항 1고로 48년 만에 불 꺼진다

↑ 포스코 포항제철소 1고로 외부전경. [사진 제공 = 포스코]

국내 최장수 고로인 포항제철소 1고로가 48년 만에 역사 속으로 사라지게 됐다.
포스코는 지난 21일 2분기 실적발표 설명회에서 "내년에 포항 1고로를 폐쇄할 계획"이라고 밝혔다.
대일(對日) 청구권 자금으로 고 박태준 명예회장이 건설한 포항 1고로는 1973년 6월 9일 국내에서 처음으로 쇳물을 쏟아낸 우리나라 최장수 용광로다. 포항 1고로는 '대한민국 경제국보'로 불릴 정도로 상징성이 크다는 게 업계 관계자들의 설명이다. 포항 1고로 도입으로 우리나라가 세계 5위의 철강 대국으로 거듭날 수 있었기 때문이다.

↑ 포스코 포항 1고로에서 한 직원이 출선작업을 하고 있다. [사진 제공 = 포스코]

섭씨 1000도가 넘는 고온을 견뎌야 하는 고로는 대체로 수명이 15년 내외인 것으로 알려졌다. 그러나 포항 1고로는 여러 차례 보수 작업을 거치면서 수명을 연장해왔다. 포스코 관계자는 "사람으로 치면 100살이 넘는 셈"이라고 설명했다.
포항 1고로 폐쇄는 국내 철강 산업의 대형화·스마트화 추세를 보여주는 결정이다.

↑ 포스코 포항 1고로에서 한 직원이 출선작업을 하고 있다. [사진 제공 = 포스코]

포스코는 2016년부터 광양제철소 5고로의 용량을 연산 300만t에서 500만t으로 늘리고 포항3고로 대형화 작업을 진행하는 등 기존 고로 대형화 작업을 꾸준히 추진했다. 최근에는 광양 3고로를 2차 개수를 통해 초대형 스마트·친환경 고로로 탈바꿈 시켜 연간 460만t을 생산할 수 있게 됐다. 포항1고로는 연간 130만t가량의 쇳물을 생산하는 소형 고로여서 원가경쟁력이 낮다는 한계가 있었다.
철강업계 관계자는 "포항제철소 1고로는 한국 경제 성장을 이끈 철강 산업의 역사"라며 "1고로 폐쇄는 대형화·디지털화된 새로운 고로를 통해 효율성을 높여 나가는 업계 추세를 보여준다"고 말했다.
[임형준 기자]