SK바이오사이언스, 코로나19 백신 개발 지원금 확보

SK바이오사이언스는 코로나19 백신 개발을 위해 빌&멜린다게이츠재단으로부터 360만달러(약 44억원)의 연구개발비를 지원받는다고 18일 밝혔다.
SK바이오사이언스는 미국의 세계적 항원 디자인 연구소와 협력해 게이츠재단의 지원금을 활용한 코로나19 백신 공정개발 및 비임상 시험의 수행에 나서게 된다. 이를 위해 SK바이오사이언스는 현재 보유중인 3개 백신 플랫폼 기술을 적용해 다수의 코로나19 백신 후보물질을 발굴하고 최적의 항원을 찾아 임상 후보로 도출하는 작업을 진행하게 된다. 또한 SK바이오사이언스는 전세계 코로나19 백신 연구개발을 주도하고 있는 CEPI(전염병대비혁신연합)와 지원금 활용에 대한 논의를 조율해나갈 예정이다.
SK바이오사이언스는 세포배양 독감백신, 자궁경부암백신, 소아장염백신 등을 만든 연구개발(R&D) 역량을 바탕으로 코로나19 백신 후보물질에 대해서도 조만간 임상시험에 진입할 수 있을 것으로 보고 있다. SK바이오사이언스가 코로나19 백신 개발에 활용하는 플랫폼은 기존에 개발된 많은 백신에 적용돼 인체에 대한 안전성과 면역원성이 입증됐다. 안재용 SK바이오사이언스 대표는 "소아장염백신과 장티푸스백신에 이어 또한번 게이츠재단과 손잡게 됐다"며 "이는 세계적인 기술력을 인정받은 것으로 사명감을 갖고 코로나19 백신 개발에 매진하겠다"고 말했다.
SK바이오사이언스는 2018년 7월 SK케미칼에서 분사해 신설된 백신 전문기업이다. 자체 개발한 세포배양 독감백신과 대상포진백신, 수두백신을 판매하고 있고 게이츠재단 지원 아래 국제백신연구소와 장티푸스백신 임상을, 글로벌 기구인 PATH와 소아장염백신 개발을 진행중이다.
[김병호 기자]