올해 독도 방문객 사상 최대 기록…정부는 독도 예산 지원에 `뒷짐`

올해 독도 방문객이 역대 최고를 기록하고 있지만 정부의 독도 지원 예산은 오히려 줄어 대조된다. 독도 접안을 위해 가장 시급한 현안 조차도 정부가 예산 지원에 '뒷짐'을 지면서 독도 방문객들의 편의도 개선되지 않고 있다는 지적도 나온다.
24일 독도 관리사무소에 따르면 올 10월 기준(17일) 독도를 찾은 방문객은 23만 4577명으로 집계됐다. 이는 2005년 독도 관리사무소가 독도 방문객 집계를 시작한 이후 가장 많은 인원으로 이미 지난 한 해 방문객(22만 6645명)을 넘어섰다.
독도 방문객은 2014년 13만 9892명에서 2015년 17만8785명, 2016년 20만6630명, 2017년 20만 6101명으로 꾸준히 증가하고 있다. 이처럼 올 들어 독도 방문객이 크게 늘어난 것은 '반일 감정' 확산이 가장 큰 요인으로 꼽힌다. 일본 정부는 지난 7월 한국을 화이트리스트(수출 우대국)에서 제외해 수출 규제 조치를 단행했고 지난 9월에는 방위백서에 독도를 자국 영토로 표기하는 등 반일 감정을 계속 자극해 왔다.
이로 인해 어느 때보다 독도에 대한 관심이 높아지자 영토 수호 의지를 다지기 위해 전국에서 독도 방문이 이어지고 있는 것이다. 독도를 관할하고 있는 경북도의 경우 10월 25일 독도의 날을 맞아 이달을 '독도의 달'로 정하고 다양한 독도 문화 행사를 개최하는 등 독도에 대한 관심도 독려하는 중이다.
반일 감정이 확산되자 독도 명예주민증 발급도 올해는 사상 최대를 기록하고 있다. 독도 관리사무소에 따르면 올 9월 말 기준 독도 명예주민증을 발급 받은 인원은 8448명으로 이미 지난 한 해 발급 인원(7928명)을 넘어섰다. 2010년부터 발급한 독도 명예주민증은 현재까지 5만 2869명이 발급을 받았다.
하지만 독도에 대한 국민적 관심과 달리 독도 관련 예산에 대한 정부의 지원은 인색하다. 경북도는 독도 방문 편의를 위한 시설 확충에 내년도 국비 지원을 요청했지만 상당수가 삭감돼 사업 추진이 불투명한 상태다. 경북도에 따르면 내년에 신청한 독도 관련 사업은 모두 13건(323억원)으로 이 가운데 반영된 사업은 8건(62억원)에 불과하다. 특히 이 가운데 독도 접안을 위해 가장 시급한 사업으로 꼽히는 독도 방파제 설치는 단 한 푼의 예산도 반영되지 못했다.
또 방문객들의 편의 제공을 위한 입도지원센터 건립도 정부 사업으로 추진되고는 있지만 지금까지 사업이 지지부진하다. 경북도 관계자는 "독도 방파제 설치는 바다와 날씨 등의 영향을 받지 않고 독도에 접근할 수 있는 가장 시급한 사업"이라며 "정부가 외교 갈등 등의 문제를 의식해서인지 사업 추진에 소극적인 것 같다"고 말했다.
[대구 = 우성덕 기자]