우리들병원 설립자 이상호 박사 "환자는 내 몸이며 내 가족"

2015년 미국 의료 평가기관 Top MHA(Master's In Healthcare Administration)는 세계 최첨단병원(Most Technologically Advanced Hospitals in the World) 30곳을 발표했다. 존스홉킨스병원, 메이요클리닉, 클리블랜드클리닉, 텍사스MD대학 앤더슨암센터 등 세계적 병원과 함께 한국의 우리들병원이 이름을 올렸다. 또한 우리들병원은 미국 MTQUA(Medical Travel Quality Alliance)가 선정한 '의료관광객을 위한 세계 10대 병원'에 4년 연속으로 선정됐다. 2006년부터 현재까지 전 세계 130여개국 1만 6000여명의 해외 환자들이 척추수술을 위해 내원한 우리들병원은 미국과 유럽의 초일류 병원들과 어깨를 나란히 하고 있다.
무엇이 우리들병원이 세계적 위상을 갖도록 만들었나? 그 경쟁력의 원천은 무엇인가? 우리들병원의 오늘을 만든 의료 철학과 가치관, 혁신적 기술과 시스템을 자세히 밝힌 책이 나왔다. 우리들병원 설립자이며 회장인 이상호 박사의 '환자는 내 몸이며 내 가족'은 1982년 이상호 신경외과를 개원한 이래로 척추 치료 한 분야만을 집요하게 파고들며 혁신을 거듭해온 우리들병원의 역사를 고스란히 담고 있다.
◇어머니를 치료하듯, 나 자신을 치료하듯
이상호 박사는 허리 통증으로 고통스러운 신음을 토하는 어머니를 지켜보며 척추 의사의 꿈을 키워왔고, 고등학교 시절에는 어머니의 허리를 낫게 해드리겠노라고 약속했다. 그 약속은 자신이 직접 어머니의 허리를 수술함으로써 지켰다. 환자를 덜 아프게 하고 덜 째고 덜 피나게 수술함으로써 후유증을 없애고, 환자가 하루라도 빨리 일상에 복귀하여 정상일 때와 똑같이 자유롭게 생활하게 하려는 우리들병원의 치료 철학은 아픈 어머니를 보살피는 살뜰한 마음에 뿌리를 두고 있다.
이상호 박사는 2017년 1월 목 디스크 수술을 받았다. 이때 자신이 직접 개발한 경피적 내시경 수술법을 이용했다. 환자로서 이상호 박사는 후유증이나 부작용의 위험이 있는 큰 수술보다는 최소상처 수술이 훨씬 더 바람직함을 절실히 느꼈다. 이와 함께 의사의 협진 시스템, 최선의 치료법에 대한 의료진의 토론과 학습, 치료 중 철저하고 반복적인 확인 등 그동안 우리들병원이 축적해온 시스템의 위력을 깨달았다.
우리들병원에서 '환자는 내 몸이며 내 가족'이라는 말은 단순한 구호가 아니다. 나와 내 가족이 덜 고통스럽게 치료받고 후유증의 위험에서 벗어나고 하루라도 빨리 정상적인 생활로 돌아가는 것을 바라고 이를 위해 애쓰는 노력을 세계의 모든 척추 환자들에게 똑같이 펼치고자 하고 있다.
◇최소상처 척추수술의 가치
'환자는 내 몸이며 내 가족'은 우리들병원을 세계적 반열에 올려놓은 '최소상처 척추수술'의 필요성, 가치, 발전사를 상세하게 담고 있다.
청년이든 노년이든 가능한 한 척추수술을 피하려 한다. 극심한 통증과 행동의 불편을 참아내며 힘겹게 생활한다. 큰 수술이 두렵기 때문이다. 척추수술에는 긴 회복 기간에 따른 일·학업· 가정생활의 단절, 수술 후 후유증에 대한 공포가 함께하기 마련이다. 이런 척추환자들에게 최소상처 척추수술은 희망을 준다. 수술에 대한 두려움과 부담없이 척추 통증의 원인을 제거하여 빠른 시간 내에 일상 생활로 돌아가게 하기 때문이다.
현미경과 내시경, 레이저 등 최첨단 장비와 기술을 이용한 정밀한 수술법은 상처를 최소화하기에 후유증 위험이 적으며 회복 기간이 빠르다. 또한 근본적인 원인 치료를 함으로써 환자를 아프기 전 상태로 되돌려 놓는다. 미국 등 의료 선진국의 의사들이 척추수술을 받기 위해 머나먼 한국까지 찾아오는 것은 이 때문이다. "Small is beautiful. Less is better. Minimally invasive spinal surgery." 우리들병원에 걸려 있는 현판은 최소상처 척추치료의 철학에 대한 깊은 통찰을 준다.
◇척추 건강을 위한 지식과 경험 공유
이상호 회장은 오랜 연구와 임상 경험으로 축적한 척추 건강의 지식을 한데 모아 공유하고자 이 책을 썼다. 이 책은 세계적 저널에 기고하여 가치를 공인받은 첨단 척추 치료 기술과 지식을 체계적으로 다루었다. 또한 청소년·청년·노인에 이르기까지, 스포츠 선수·연예인·정치인·일반 직장인 등 다양한 직업에 종사하는 사람들이 척추 건강을 되찾게 된 과정이 생생하게 소개되어 있다. 이상호 박사와 우리들병원이 얻은 지식을 국내외 많은 의사와 나누고자 하는 게 '환자는 내 몸이며 내 가족'의 목적이다.
더 나아가 목과 등, 허리가 아픈 모든 이들이 어떻게 건강한 척추를 지킬 수 있는지, 어떻게 하면 아픈 목과 등과 허리를 손상하지 않고 보존하며 낫게 할 수 있는지 알려서 척추 통증으로 고생하는 세계의 수많은 환자가 올바른 방법으로 척추 건강을 되찾고 행복한 삶을 영위할 수 있기를 염원하는 마음을 담았다.
이상호 박사는 부산대 의과대학, 연세대 의과대학 대학원(석사, 박사)을 졸업하고 프랑스 파리 제5대학 데카르트 의과대학원에서 수학했다. 국립의료원에서 인턴 및 신경외과 레지던트 과정을 수료하고 1980년 신경외과 전문의를 취득했다.
대한신경외과 서울경인지회장과 대한의학레이저학회장을 역임하고 '내시경 척추시술의 정립자', '최소침습 척추수술의 아버지'로 불리며, 세계최소침습척추외과 및 치료학회(WCMISST; World Congress on Minimally Invasive Spine Surgery and Techniques Association), 국제디스크치료학회(IITS; International Intradiscal Therapy Society), 국제최소침습척추외과학회(ISMISS; International Society for Minimal Intervention in Spinal Surgery), 세계근골격레이저학회(IMLAS; International Musculoskeletal Laser Society) 회장으로 세계 최소침습 척추수술을 이끌어왔다.
또 일생을 내시경 척추수술의 발전과 전수에 힘쓴 공로를 인정받아 2015년 북미척추학회(NASS; North American Spine Society)가 수여하는 '더 파비즈 캄빈상(The Parviz Kambin Award)'과 2019년 파비즈 캄빈상의 최고 영예인 '더 파비즈 캄빈상 골드(The Parviz Kambin Award-Gold; Life Achievement Award)'를 수상했다.
현재 연세대 및 부산대 의과대학 외래교수를 역임하며 서울 청담 우리들병원에서 국내외 척추 환자 치료에 전념하고 있다.
주요 저서로는 △당신의 허리는 튼튼합니까 △척추 디스크 환자를 위한 바른 자세와 운동 △정상조직을 보존하는 내시경 허리 디스크 시술 △디스크를 잘라내지 않고 성형한다 △미니맥스 척추시술 △세계적 의학 텍스트북으로 평가받는 '내시경 척추수술; Endoscopic Spine Procedures'△내시경 척추외과학; Endoscopic Spinal Surgery △실전 최소침습 척추치료; The Practice of Minimally Invasive Spinal Technique △최소침습 척추수술; Minimally Invasive Spinal Surgery 등을 편집 저술했다. 1976년 '현대문학'시 추천을 완료하고 시집 △아름다운 생명 △안개 저편에 길이 있을 것이다 △당신은 아름다운 사람입니다 등을 출판했다. 1977년 '신동아'논픽션에 당선됐고 1978년 월간중앙 의료평론가상을 수상했다.
[이병문 의료전문 기자]