한·미 달착륙선 탑재체 공동개발 추진

한국과 미국이 달 착륙선에 탑재되는 탑재체 공동 개발에 나선다.
과학기술정보통신부는 7일 오전 한국천문연구원과 미국항공우주국(NASA)이 달착륙선 탑재체 공동개발을 위한 합의문 체결식을 개최했다고 밝혔다.
NASA는 2024년 우주인 달 착륙 등을 준비하기 위해, 내년부터 민간 달착륙선 9기 이상을 차례로 발사해 달 표면에서의 과학 탐사를 적극적으로 추진한다는 계획을 세웠다. 민간 달착륙선 본체는 미국 기업이 제작하고 탑재체는 NASA 주도로 미국기업 및 국제협력을 통해 제작된다.
한국과 미국이 공동 개발하게 될 탑재체는 달 표면과 주변 환경을 심층조사하는 장비로 이번 합의문을 통해 구성될 실무그룹에서 본격적인 협력 논의가 진행될 전망이다. 달 탐사선에 탑재될 탑재체 개발에는 향후 6년간 약 250억원의 연구비가 투입된다. 당장 내년도 예산에 탑재체 개발 비용이 포함되지는 않았다. 하지만 최근 우주 선진국들이 달 탐사에 적극적으로 투자하며 탐사 계획을 발표하고 있는 만큼 한국 또한 기술확보 측면에서 중요한 기회인 만큼 예산 확보는 긍정적이라는 게 업계 분위기다. 조낙현 과기정통부 거대공공연구정책과장은 "이번 실무그룹에서는 향후 NASA와 한국 간의 달 궤도에서의 과학연구 협력 논의까지 진행될 전망"이라고 밝혔다. 실무그룹에서 구체적인 탑재체 협력 논의는 한국천문연구원이 대표가 되고, 한국항공우주연구원, 한국건설기술연구원, 한국지질자원연구원, 한국과학기술연구원(KIST) 등 관련 연구기관도 참여한다.
최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 "이번 NASA 민간 달착륙선 협력은 우리나라의 우주탐사능력을 개발할 수 있는 중요한 기회"라며 "정부는 이번 달착륙선 협력을 시작으로 향후 전개될 국제 공동 우주탐사 프로젝트에 적극 참여하고 우주기술에 대한 투자를 확대하며, 우리나라 우주개발 역량을 지속적으로 강화해나갈 것"이라고 말했다.
[원호섭 기자]