"인공관절 수술 전 통증 위험군 미리 선별해 치료하는 방법 개발"

↑ [사진 출처 = 픽사베이]

무릎 퇴행성 관절염 환자가 인공관절 치환수술을 받고도 만성통증을 호소할 가능성이 있는 환자를 선별해 통증을 완화하는 치료 방법을 국내 의료진이 개발했다.
의료계에 따르면 인용 서울성모병원 정형외과 교수와 고인준 성바오로병원 정형외과 교수로 구성된 연구팀은 인공관절 치환수술을 받은 뒤 통증이 나타날 위험이 있는 환자 중 일부에게 중추신경계의 하행 통증 경로에 작용하는 약물인 둘록세틴을 수술 후 6주동안 투여했다.
이 결과 수술 2주 뒤부터 둘록세틴을 투여한 환자군은 그렇지 않은 환자군에 비해 통증 완화, 신체적 기능 회복, 감정·우울증 수치 향상 등이 나타났다.
이번 임상 연구에는 지난 2015~2016년 서울성모병원에 무릎 인공관절 치환술을 위해 내원한 모든 환자를 대상으로 중추신경 감작검사를 시행 후 중추신경이 감작된 것으로 선별된 80명의 환자가 참여했다.
연구팀은 통증의 대표적인 이유 중의 하나가 장기간 퇴행성 관절염으로 인한 무릎 통증이 중추신경계를 감작시켜 통증에 예민해진 것이라는 데 주목했다. 중추신경계가 감작되면 약한 통증도 강한 통증으로 느끼게 된다.
무릎 인공관절 치환술은 무릎 퇴행성 관절염 말기 단계에서 쓰이는 마지막 치료 방법이다. 손상된 관절을 제거한 뒤 특수 금속과 플라스틱 재질로 된 인공 관절을 삽입한다.
고인준 교수는 "중추신경이 감작된 환자에서 극심한 통증의 이유는 중추신경계의 통각 인지 (perception) 과정의 잘못으로 기인된 것"이라며 "말초의 수술 부위 통증 완화 기법만으로는 그 효과가 제한적인데 이 경우 중추신경계에 작용하여 통각 인지 과정을 바르게 해 줄 수 있는 약물이 동시에 투여돼야만 효과적으로 통증을 조절할 수 있다"고 말했다.
이어 "무릎 퇴행성관절염으로 인공 관절 치환술을 앞둔 환자의 20~30%의 환자들이 중추신경 감작증이 동반돼 있어 수술 전 미리 선별해 둘록세틴을 투여하면 효과적으로 통증을 완화할 수 있을 것"이라고 기대했다.
이번 연구결과는 2018년 미국 정형외과학회에서 발표된 바 있으며, 세계 최고 정형외과 학술지인 미국 정형외과학회지 신년호에 게재됐다. 특히 학술지 한 호에 한 편만 채택되는 'Editor's Choice'에 선정되어 최고 편집자의 호평을 받았다.
[디지털뉴스국 한경우 기자]