유틸렉스, 미국서 4-1BB 표적 면역항암제 관련 특허 등록

유틸렉스는 면역세포를 활성화하는 수용체인 4-1BB를 표적으로 하는 항체치료제 EU101에 대한 특허권이 지난 8일 미국 특허청에 등록됐다고 9일 밝혔다.
EU101는 4-1BB(CD137)를 자극해 자가 면역계가 종양 세포를 제거하도록 활성화시키는 면역 항암제다. 현재 동일 수용체를 표적으로 하는 약물 중 판매 허가를 받은 제품이 없어 개발에 성공하면 혁신신약이 될 것으로 보인다. 분리된 인간 면역 세포를 이용한 실험에서 경쟁 약물 보다 뛰어난 면역 세포 활성화 능력을 확인했으며, 인간화 생쥐 (humanized mice)를 이용한 동물 실험에서도 월등한 종양 제거 능력을 보였다고 회사 측은 강조했다.
표적이 되는 4-1BB는 권병세 유틸렉스 대표가 지난 1989년 처음 규명했다. T세포와 암세포를 연결해 주는 이중항체의 표적으로도 널리 이용되고 있으며, 4-1BB의 세포내 신호전달 담당부위는 CAR-T의 기능에 필수요소로 쓰이고 있다.
회사 측은 "유틸렉스가 기존의 항체치료제와 차별화될 수 있었던 점은 4-1BB 항원에 대한 오랜 연구 끝에 항암효력은 높이고 간독성은 없는 적절한 항원결합 부위를 찾았기 때문"이라며 "미국 특허 등록으로 EU101 항체 및 항원결합부위에 대한 미국 특허 권리를 확보했다"고 말했다. 특허 권리는 오는 2037년까지 보호된다.
유틸렉스는 보유한 파이프라인을 기술이전하려면 특허권을 확보하는 게 중요하다는 판단으로 미국 특허 등록을 추진해왔다. 이를 위해 지난 2017년 최소희 특허전략총괄 전무를 영입하기도 했다. 최 전무는 삼성전자 수석변호사, 툴젠 법무총괄 등으로 일한 바 있는 전문가로 유틸렉스에 합류한 뒤 중국과 호주에서 회사의 T세포치료제에 대한 특허를 등록시켰다.
[디지털뉴스국 한경우 기자]