신성철 KAIST 총장 "연구비 횡령 없다"…과기정통부 주장 정면 반박

신성철 KAIST 총장이 4일 대전 KAIST 본원에서 기자회견을 열고 최근 연구비 횡령과 업무상 배임 등의 의혹에 대해 정면 반박하고 나섰다. 신 총장은 "양심에 부끄럽고 어긋나는 일을 하지 않았기에 관계기관으로부터 소명을 요구받을 경우에 단 한 점의 의혹도 남지 않도록 투명하고 진실하게 밝힐 예정"이라고 말했다.
신 총장은 대구경북과학기술원(DGIST) 총장 재직시절 진행한 미국 로렌스버클리 국립연구소(LBNL) 공동연구 협약 과정에서 이중계약을 했다는 의혹을 받고 있다. 장비 사용료를 비롯한 일부 연구비가 이중으로 송금됐으며 자신의 제자인 임모 박사를 편법으로 DGIST에 채용했다는 의혹까지 불거졌다. 결국 과학기술정보통신부는 KAIST 이사회에 신 총장의 직무를 정지해 줄 것을 요청함과 동시에 횡령·배임 혐의로 검찰에 고발했다.
신 총장은 세간에 불거지는 의혹에 대해 해명했다. 그는 "각종 협약서와 제안서 등에는 일부 장비(엑스레이 빔타임)를 무상으로 제공한다는 내용이 없다"며 "현금지원은 이 부분에 대한 독자적인 사용 권한 확보를 위한 것"이라고 말했다. 또한 그는 "(임모 박사는) 현지에서 다양한 연구를 하면서 뛰어난 능력을 스스로 인정받았다"며 "LBNL이 우리나라와 지속해서 사업을 할 수 있던 건 정규직 연구원까지 오르는 성공 스토리를 가진 그의 역할이 컸다"고 덧붙였다. 횡령 건의 경우엔 행정절차 상 총장으로서 최종결재를 했을 뿐 스스로 이득을 취한 바 없다고 답했다.
신 총장은 "세계적 기초연구소인 LBNL과 무명의 신생대학이던 DGIST가 협약하고 공동 연구를 할 수 있는 길을 터 자랑스러웠다"며 "이제 와 상상할 수 없는 각종 의심이 나와 참담하다"고 심경을 밝혔다. 그는 또 "이번 건과 아무 상관 없는 KAIST 명예를 실추하게 된 상황이 벌어져 매우 유감"이라며 "관계기관으로부터 소명을 요구받으면 투명하고 진실하게 밝힐 것"이라고 덧붙였다.
현재 KAIST 정기 이사회가 14일 오전에 예정돼 있다. 이날 총장 직무 정지 건을 의결 안건으로 올릴 것인지가 현재 논의 중이다. 이르면 이번주에 총장 직무 정지를 이사회에 올릴지 여부가 결정될 것으로 보인다.
[원호섭 기자]