`무인 점포` 발판 다진 편의점…상용화가 관건

↑ 세븐일레븐 시그니처 3호점. [사진 제공 = 코리아세븐]

최저임금 인상 대비책으로 무인(無人) 점포 개발 준비를 마친 편의점들이 상용화 작업에 시동을 걸었다. 그러나 수천만 원을 호가하는 장비 탓에 가맹점에 보급되기 까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다.
28일 유통업계에 따르면 국내 주요 편의점 업체들은 정보통신기술(ICT)을 접목한 스마트 점포를 잇따라 선보이고 있다. 스마트 점포의 핵심은 점원을 대신할 기기를 개발하는 데 있다. 2년 만에 29% 오른 최저임금에 가맹점주의 인건비 부담을 덜어주기 위함이다.
지난해 5월 세븐일레븐이 정맥 결제와 360도 자동 스캐너를 도입한 '세븐일레븐 시그니처'를 선보인 뒤 ▲이마트24 '무인 점포' ▲CU '바이 셀프' ▲GS25 '스마트 GS25' 등 미래형 편의점이 잇따라 개발됐다. 현재 각 업체마다 약 3~10개 점포를 테스트 운영하는 단계다.
상용화 첫 발은 세븐일레븐이 뗐다. 세븐일레븐은 최근 경기도 의왕시에 위치한 롯데첨단소재 내에 시그니처 점포 3호점을 오픈했다. 기존 직영점으로 운영됐던 1~2호점과는 달리 첫 가맹점이라는 데 의미가 있다. 이는 본격 상용화를 알리는 신호탄이라는 게 회사 측의 설명이다.
다만 높은 비용이 걸림돌이다. 시그니처 점포에는 롯데정보통신에서 개발한 ▲360도 자동 스캐너 ▲바이오 인식 스피드 게이트 ▲스마트 CCTV 등 첨단 기기가 도입됐다. 360도 자동 스캐너의 경우 수천만 원을 호가하는 것으로 알려졌다.
세븐일레븐 시그니처 3호점의 경우 위탁가맹형으로 인테리어와 집기 및 전산장비 등은 본사 무상 지원 대상이다. 계약의 대부분을 차지하는 완전가맹형 역시 본사 무상 지원을 받을 수 있다. 가맹점주가 기기 도입을 희망하더라도 무조건적인 지원이 불가능한 상황이다.
세븐일레븐 관계자는 "현재 계약 형태를 봤을 때 시그니처 점포가 상용화될 경우 기본적으로 본사에서 더 많은 투자를 해야한다"며 "시스템 인프라가 구축돼 기기가 상용화되면 비용은 자연스레 낮아질 것으로 예상된다"고 말했다.
GS25도 스마트 점포 상용화를 위해 기기 비용을 낮추는 데 개발 초점을 맞추고 있다. 스마트 GS25의 핵심은 셀프 계산대에 도입된 이미지 인식 자동 스캐너다. 계산원이 상품 바코드를 일일이 찍지 않아도 트레이에 물건을 올려놓으면 자동으로 1초 만에 총 금액을 알 수 있다.
이미지 인식 자동 스캐너는 LG CNS가 개발한 기술로 국내 유통업계에 도입된 건 스마트 GS25가 최초다. GS25 관계자는 "이미지 인식 자동 스캐너 크기를 확대하면서도 가맹점 도입을 위해 실질적인 비용을 줄이는 기술 개발을 진행 중"이라고 말했다.
CU는 별도의 계산대 없이도 고객이 직접 결제할 수 있는 어플리케이션 'CU 바이셀프'를 개발해 3개 점포에서 시범 운영 중이다. 도난 사고 방지를 위해서는 삼성 에스원과 손잡고 인공지능(AI)이 적용된 무인 편의점 전용 CCTV를 개발 중이다.
편의점 업계 관계자는 "각 사마다 무인점포 형태는 다르지만 궁극적인 목표는 가맹점의 인건비 부담을 줄여 이탈을 방지하는 것으로 같다"며 "향후 상용화를 위해선 스마트 점포 개발 비용을 줄일 수 있는 기술이 경쟁력이 될 것"이라고 말했다.
[디지털뉴스국 신미진 기자]