국내 여성 숨은 흡연자 많다

국내 여성 흡연율은 6.4%로 조사됐지만 폐암 발생률을 토대로 추산해보면 실제 여성흡연자는 17.3%라는 주장이 제기됐다. 그 만큼 공식적인 통계에 잡히지 않는 '숨은 흡연자'가 많다는 얘기다.
정금지 연세대 보건대학원 교수는 최근 국회에서 열린 '여성흡연 어떻게 줄일 것인가' 토론회에서 "2016년 기준으로 남자 흡연율은 40.7%, 여자 흡연율은 6.4%로 남자가 6.4배 높지만, 2015년 폐암 발생자는 남자 1만 7015명, 여자 7252명으로 남자가 여자의 2.4배 수준이었다"며 "여성의 흡연율이 낮게 보고된 것이 아닌가 추측할 수 있다"고 지적했다.
정 교수는 "폐암 발생에 있어 남녀 간 유전적인 차이가 크지 않다면 남성과 여성의 폐암 발생률 격차에 근거해 추정한 여성 흡연율은 17.3%"라며 "이는 2016년 여성흡연율 6.4%보다 2.7배 높은 것으로 63% 정도 과소 추계(under-reporting)되고 있는 것으로 볼 수 있다"고 설명했다.
여성 흡연율은 1999년 5.3%에서 2016년 6.4%로 조금 증가했다. 여성 흡연율이 정확하게 보고됐다면 여성 폐암발생이 많이 증가할 이유가 없지만, 여성 폐암 환자는 1999년 3466명에서 2015년에는 7252명으로 2.1배 많아졌다. 이 시기 10만명당 폐암 발생률도 14.8명에서 1.9배인 28.4명으로 늘었다.
[이병문 의료전문 기자]