박현웅 경북대 교수팀, 태양광 활용한 해수 담수 복합시스템 세계 최초 개발

↑ 박현웅 경북대 교수. [사진제공 = 경북대]

경북대학교는 20일 박현웅 에너지공학부 교수팀이 태양광을 활용해 해수 담수와 폐수 처리, 수소 생산이 가능한 삼중 복합시스템을 세계 최초로 개발했다고 밝혔다.
박 교수팀이 개발한 삼중 복합시스템은 나노 구조체가 햇빛을 받으면 자체 화학 반응에 의해 전자를 생성하고 이 전자를 이용해 염수에서 소금기(염소와 나트륨)를 추출하는 기술이다. 이렇게 추출한 소금기 중 염소는 광촉매 표면에서 폐수를 정화하고 동시에 청정 연료인 수소가스를 발생시킨다.
전체적인 광촉매 효율은 염수의 탈염이 진행될수록 점차 높아지고 폐수 정화와 수소가스 발생이 가속화된다.
이 연구 결과는 에너지·환경과학 분야 최고 권위 학술지인 '에너지&인바이러멘탈 사이언스' 2월 호 표지논문으로 발표됐다.
박 교수팀이 개발한 삼중 복합시스템은 국내특허를 출원했으며 해외특허출원을 준비 중이다.
현재 우리나라를 포함한 150여개 국가는 염수 탈염을 통해 얻어진 물을 농공업, 생활 및 발전 용수로 사용하고 있다. 대표적인 탈염 기술로는 역삼투, 증발법, 전기투석 등이 있지만 부수적으로 발생되는 농축수(소금기가 농축된 물) 처리와 탈염 에너지 비용 등의 문제가 있다.
박 교수는 "이번에 개발한 삼중 복합시스템은 햇빛으로 탈염을 유도하기 때문에 기존 탈염 기술에 필요한 에너지의 60%만으로 탈염이 가능하다"며 "폐수 정화 비용을 낮추고 동시에 수소가스를 발생시켜 부수적인 이윤창출을 가능하게 한다"고 밝혔다.
[대구 = 우성덕 기자]