마크로젠, 서울대병원 유전자 가위 기술 독점 도입

↑ 서정선 마크로젠 회장(오른쪽 넷째)과 서창석 원장(왼쪽 여섯째) 등 관계자들이 약물유도 유전자 교정 재조합 벡터 기술이전 계약을 체결한 후 기념촬영을 하고 있다. [사진제공 = 마크로젠]

정밀의학 생명공학기업 마크로젠이 맞춤형 마우스모델 공급과 유전자치료제 연구개발 사업을 위해 3세대 유전자가위기술을 도입한다. 마크로젠은 지난 17일 서울대학교병원과 '약물유도 유전자 가위 재조합 벡터 기술'을 독점 도입하는 기술이전 계약을 체결했다고 밝혔다. .
유전자 가위 기술은 기존 의학적 방법으로 치료가 어려운 다양한 난치성 질환에 대해 문제가 되는 유전자를 제거하거나 정상적인 기능을 하도록 유전자를 편집 또는 삽입해 근원적인 치료를 할 수 있는 기술이다. 1세대 징크핑거 뉴클레이즈(ZFN), 2세대 탈렌(TALEN)을 거쳐 3세대 크리스퍼(CRISPR-Cas9)로 발전해 왔다. 특히 3세대 기술은 특정 유전자를 골라 교정할 수 있어 이전 세대와는 비교가 안 될 만큼 혁명적이라는 평가를 받고 있다. 최근 3세대 유전자 가위의 효율을 더욱 높이기 위해 다양한 연구들이 진행중이다.
마크로젠이 도입한 기술은 3세대 유전자 가위 기술을 보다 효율적으로 개선한 것으로 서울대학교병원 세포치료실용화센터 이은주·김효수 교수팀이 개발했다. 약물을 이용해 유전자를 교정할 조직과 시기를 선택할 수 있게 고안된 것이 특징이다. 이 기술을 활용하면 원하는 시점에 특정 조직이나 세포에서만 유전자 교정이 이뤄지도록 유도할 수 있다.
마크로젠은 이 기술을 전임상 모델동물 제작 서비스에 적용해 복잡하고 다양한 고객의 요구사항을 충족하는 맞춤형 마우스를 공급하는 데 우선 활용할 예정이다. 이를 통해 기술의 신뢰성을 확보한 후 질환 및 항암 표적 치료제 기능 분석 서비스, 유전자 치료제 연구개발 등 신약개발과 정밀의학 분야로 적용 범위를 확대해 나간다는 계획이다.
서정선 마크로젠 회장은 "서울대학교병원의 유전자 가위 기술은 맞춤형 모델동물을 손쉽게 제작하는 것은 물론, 질병의 원인이 되는 결함 유전자를 교정하는 유전자 치료에도 유용한 기술"이라며 "앞으로 유전자 치료제 연구 및 생산 등으로 확대해 질병치료와 신약개발에 기여할 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.
지난 1997년 설립된 마크로젠은 형질전환 마우스 제작, 모델동물을 통한 질병 및 신약 평가, 분자진단 키트 개발, 표적 치료제 연구, 신약재창출 연구, 줄기세포 및 유도만능줄기세포를 통한 유전자 치료제 연구 등을 진행해 왔다. 국내외 생명공학 및 의료제약 연구자들의 다양한 연구개발 활동을 꾸준히 지원하고 있다.
[신찬옥 기자]