CU 이란 1호매장 오픈…편의점 업계 최초 글로벌 시장 진출

편의점 CU가 이란에 1호 매장을 오픈하면서 업계 최초로 글로벌 시장에 진출했다.
21일 BGF리테일은 오는 12월 이란 테헤란에 해외 1호 매장 써데기예(Sadeghiye)점을 20일 개장했다고 밝혔다.
매장은 250㎡(약 75평) 규모다. 편의점과 패스트푸드 카페를 결합한 형태로 한국 편의점에 비해 먹거리 상품을 크게 강화한 점이 특징이다. 판매 금지 품목인 주류 대신 즉석 조리식품 등을 강화하는 식으로 현지 시장 맞춤 전략을 펼쳐 경쟁력을 확보한다는 계획이다.
BGF리테일은 지난 7월 이란의 엔텍합 투자그룹 내 신설법인 '이데 엔텍합'과 '마스터 프랜차이즈' 계약을 체결하고 이란 시장 진출을 추진했다. 마스터 프랜차이즈는 가맹사업자가 특정 기업에게 일정한 지역에 대해 가맹 사업 운영권을 주고 사업을 운영하는 방식이다. 현지 브랜드명은 '나의 선택 CU'란 의미인 '엔텍합애만CU'다.
현지에선 워낙 생소한 업종인 탓에 사업이 쉽지는 않았다. 현지 제조사나 임대인 등을 만날 때마다 편의점 업태를 이해시키는 자료가 필수였다. 현지인들의 질문 공세도 현지 관계자이 진땀을 뺐던 부분이다. 새로운 문화에 대한 호기심이 많고 처음 보는 사람에게도 질문을 스스럼없이 하는 이란인들의 성격 때문에 1호점 공사 현장은 늘 인산인해를 이뤘다. 하지만 관련 내용들이 현지 소셜네트워크서비스(SNS)를 타고 빠르게 입소문이 나면서 예상치 못한 마케팅 효과가 돌아오기도 했다.

BGF리테일은 현지에서 편의점이 생소한 유통 채널이긴 하지만 쾌적함과 편리함으로 승부수를 띄울 수 있다고 보고 있다. 특히 이란 사람들의 주요 활동시간이 늦은 저녁에서부터 심야 시간인 점을 감안하면 단기간에 정상 궤도에 오를 것으로 예상하고 있다. BGF리테일의 현지 파트너사 엔텍합그룹 관계자는 "우선 테헤란 중심으로 매장을 운영한 후 시장의 반응을 고려해 인근 도시로 확장할 계획"이라고 말했다.
CU의 해외진출을 총괄하는 홍정국 BGF리테일 부사장은 "이란은 아시아-중동-유럽 대륙을 잇는 전략적 거점이자, 인구 8000만명의 중동 최대 시장"이라며 "인구 1500만명에 이르는 거대 도시 테헤란을 시작으로 이란 시장에 안착한 후 신흥 시장 등 해외 시장 진출을 본격화 할 것"이라고 말했다.
[백상경 기자]