마크로젠 과학자상 김진우 카이스트 교수

↑ 제14회 마크로젠 과학자상, 카이스트 생명과학과, 김진우 교수

올해로 14회째를 맞는 마크로젠 과학자상 수상자로 김진우 카이스트 생명과학과 교수(47)가 선정됐다. 수상자에게는 상패와 1,000만 원의 상금이 수여된다. 이 상은 한국분자·세포생물학회(회장 임인경 아주대 교수)가 선정하고 정밀의학 생명공학기업 마크로젠(대표이사 정현용)이 후원한다. 마크로젠은 12일 서울 강남구 삼성동 코엑스에서 개최되는 2017년도 한국분자·세포생물학회 정기학술대회에서 시상식과 기념강연을 진행했다고 밝혔다.
김 교수는 노인성 망막퇴행질환 발생 원인과 어두운 곳에서 명암을 인식하는 망막신경세포 등을 발견해 신경 발달 연구 분야에서 국제적으로 주목받는 과학자이다. 최근에는 망막신경의 '호메오도메인' 전사인자(유전자 발현 조절 단백질)가 세포와 세포 사이를 자유롭게 이동하며 작용한다는 것을 증명해 또 한 번 화제를 모았다. 이는 전사인자 단백질은 만들어진 세포 내에서만 작용한다고 알려진 기존의 학설을 뒤집는 것으로 동물의 시각 발달과 망막신경 재생 원리를 규명하는 데 핵심적인 발견으로 평가받는다. 현재 김 교수는 세포 이동성 전사인자 단백질로 망막신경퇴행질환 치료제 및 시력상실 억제제를 개발하기 위해 해외 기업과 손잡는 등 등 활발하게 연구개발을 하고 있다.
2006년 카이스트에 부임한 이래 20여 편의 논문을 국제학술지에 게재하였고 셀리포트, 이라이프, 엠보저널 등 세계적인 저널에 교신저자로 논문을 발표한 점 등을 높이 평가받았다. 김 교수는 다수의 SCI 저널의 편집 위원으로 활동하고 있으며, 30여 곳의 우수 국제학회와 유명 해외 대학 및 연구소에서 초청 강연을 진행했다. 국제안구연구학회 등 다수의 국제 학회에서 조직위원 및 좌장으로 활동하며 국제 시각 신경 발달 분야의 연구를 주도하고 있다. 이 같은 공로를 인정받아 국제기구인 인간프론티어과학프로그램(HFSP)에서 수여하는 '경력개발상'(2007년), 한국분자·세포생물학회에서 수여하는 '블루리본렉쳐'(2011년) 등을 수상했다.
[신찬옥 기자]