겨울 불청객이라던 `뇌졸중` 7월에 가장 많다

흔히 '겨울철 불청객'으로 알려진 뇌졸중이 여름철인 7월에 가장 많이 발생하는 것으로 나타났다.
중앙대병원(원장 김성덕)은 건강보험심사평가원 빅데이터를 바탕으로 2013~15년 '월별 뇌졸중 발생 추이'를 분석한 결과, 뇌졸중 환자 수는 12월에 총 58만 9,187명을 기록한데 비해, 7월에는 총 59만 6,120명으로 나타나 흔히 '겨울철 질환'으로 알려진 뇌졸중이 여름철에도 많이 발생하는 것으로 확인됐다고 5일 밝혔다.
보통 뇌졸중과 같은 뇌혈관질환은 겨울철에 갑작스러운 기온 저하로 혈관이 수축하면서 혈압이 오르고 이로 인해 혈류속도가 빨라지면서 혈관이 터져 발생하게 된다. 이에 반해 여름철에는 기온상승에 따른 체온 상승을 막기 위해 체내혈관이 팽창하게 되고 이로 인해 혈류속도가 저하돼 산소와 영양분이 필요한 세포에 혈액 공급이 느려지면서 체내 주요 장기로 가는 혈액량이 감소해 뇌졸중 위험이 증가하게 된다.
여름철에는 무더위로 인한 탈수 또한 뇌졸중 발생의 원인이 될 수 있는데, 땀의 과도한 분비와 활동량 증가로 몸속 수분이 급격히 줄게 되면, 혈액의 점도가 높아지면서 소위 '피떡'이라고 하는 혈전이 발생하기 쉬워지고 이로 인해 혈관이 막히면서 뇌경색이 발생하게 한다.
이밖에도 실내 냉방으로 인해 체온이 떨어진 상태에서 기온이 높은 외부로 나가는 경우나 찬물에 목욕을 오래하다가 갑자기 외부로 나올 경우에도 급격한 체온 변화로 인해 혈액 흐름이 정체되면서 혈전이 생겨 혈관이 막힐 수 있다. 김정민 교수는 "여름철 발생하기 쉬운 뇌경색은 혈관이 막혀서 발생하는 질환이므로 혈관을 개통시켜주는 '혈전용해술'을 통해 신경손상을 최소화해 마비나 사망 등을 막을 수 있는데, 혈전용해술은 초급성기에만 시행할 수 있기 때문에 증상 발생 후 적어도 2시간이내에는 병원에 도착해야 한다"고 강조했다.
[이병문 의료전문 기자]