미세먼지 문제 부각에 희색, 민간 LNG발전사

"미세먼지에 대한 경각심이 날로 높아지는 상황이 우리로서는 고마울 뿐이죠."
민간 LNG(액화천연가스) 발전사의 한 임원은 요즘 출근 후 첫 일과가 미세먼지 수준을 모니터링하는 것이다. 미세먼지에 대한 위기감이 커지고 대책 마련을 요구하는 목소리가 높아지면 민간발전사들이 처한 위기를 넘어설 수 있는 돌파구가 마련될 수 있을 것이라는 기대감 때문이다.
민간 LNG발전사들은 낮은 가동률로 인해 지난해 전년 대비 큰 폭의 실적 악화를 기록했다. 포스코에너지와 SK E&S(발전사업 부문)는 각각 영업이익이 전년대비 각각 41%와 91% 감소했다. 포스코에너지의 경우 당기순이익은 적자전환했다. 동두천드림파워·포천파워·에스파워 등 소형 발전사들은 당기순손실을 기록했다. 현 상황이라면 올해는 사정이 더 악화될 것이란게 업계의 전망이다.
LNG발전사들이 고전하는 이유는 '저렴한 원가의 발전소를 먼저 돌린다'는 경제급전(經濟給電) 원칙 때문이다.
석탄이나 원전의 경우 1kwh(킬로와트시) 전력 생산에 드는 비용이 각각 5원, 35원 수준이지만 LNG는 95원 가량이 든다. 경제성만 따져서는 LNG발전은 승산이 없다. 지난 2013년만해도 67%에 달하던 LNG발전 이용률은 이후 지속적으로 하락해 지난해엔 38.8%에 머물렀다. LNG발전소 10곳 중 6곳이 개점 휴업상태란 얘기다.
지난해 한전이 사상 최대인 매출 60조원, 영업이익 12조원의 실적을 기록했지만 민간발전사들은 위기란 얘기가 나오는 것도 이 때문이다.
최근 환경에 대한 관심이 높아지면서 지난달 국회에서 "경제성, 환경 및 국민안전에 미치는 영향 등을 종합적으로 고려한다"는 전기사업법 개정안이 통과됐다. 미세먼지 배출이 많은 석탄 발전을 줄이자는 취지다. 그러나 산업통상자원부 등에선 소극적이다. 전체 40% 가량을 차지하는 석탄발전 없이는 안된다는 이유다. 주무부처에서 난색을 표하는 LNG발전 가동률을 높이기 위해선 여론의 지지가 절대적으로 필요해 미세먼지에 대해 촉각을 곤두세우고 있다.
특히 미세먼지와 함께 한달 앞으로 다가온 대통령 선거 역시 LNG발전사들이 기대하는 대목이다. 대선 후보들이 '환경'을 강조하고 있기 때문이다. 대선 후보 모두 미세먼지 등 대기오염물질 감소에 대한 공약을 내놓고 있다. 원전 증설에 대한 재검토, 석탄화력발전소에 대한 오염 물질 배출기준 강화 등에 대해서도 대부분 대선 후보들이 찬성하고 있다. 어느 후보가 당선되더라도 LNG발전사들 입장에서는 "지금보다는 상황이 나아질 것"이라고 기대하고 있다.
[정욱 기자]