한국 벽지시장 1위 신한벽지, PEF 인수된 후 재도약 시동

↑ 서울 등촌동 본사에서 김승대 신한벽지 대표가 제품을 소개하고 있다. [안갑성 기자]

국내 벽지 시장 대표 중소기업인 신한벽지가 PEF(사모펀드) 인수 이후 본격적인 사업 확대에 나섰다. 21년 업력의 신한벽지는 LG하우시스, KCC 등 쟁쟁한 건자재 대기업 틈바구니에서 벽지 하나로 독보적인 입지를 개척한 곳이다. 2015년 연매출로 790억원을 올린 신한벽지는 연 3500억원 규모 국내 벽지시장 선두를 지켜왔다. 국내뿐 아니라 중동, 아시아, 북미 등 전 세계 60여개국에도 벽지를 수출하고 있다.
신한벽지는 지난해 7월 창업주 김죽영 대표가 PEF 운용사 '카무르파트너스'에 경영권을 포함한 지분전량을 1900억원에 매각하면서 변곡점을 맞았다. 하지만 경영권을 넘겨 받은 카무르파트너스는 김죽영 전 대표의 맏사위인 김승대 상무를 대표로 선임했다. 기존 신한벽지가 쌓은 노하우를 높이 사 공동경영에 나선 것이다.
PEF인수, 경쟁 심화 등 때문에 신한벽지의 지난해 매출은 전년에 비해 12% 가량 줄어든 690억원대로 추산된다. 신한벽지는 최근 조직개편과 설비증설로 분위기 반전을 꾀하고 있다. 김승대 대표가 취임한 이후 신한벽지 주력제품인 실크벽지 '심플'을 작년 하반기에만 월평균 19만 4000평 규모로 공급했다. 상반기보다도 판매량이 41% 넘게 뛴 것이다. 지난해 신한벽지가 판매한 '심플' 벽지 단일 품목만 약 200만평 규모에 달한다.
서울 등촌동 본사에서 만난 김승대 대표는 "현재 연간 3300만평 규모로 양산 가능한 김포공장에 추가로 1500여평의 부지를 매입해 실크벽지 생산라인을 1개 늘려 공급을 확대할 것"이라며 "노후 설비도 개선해 생산성을 40% 향상시키겠다"고 밝혔다. 올해 건설사에 들어가는 기업간 거래(B2B) 물량을 노려 설비투자와 공격적인 영업에 들어간다는 구상이다.
신한벽지는 설비투자 외에 조직개편으로 급변하는 시장 수요 대응력도 높였다. 그간 본사 디자이너들을 중심으로 신제품을 개발했던 신한벽지는 김 대표 취임후 처음으로 전국 시판용 대리점 61곳 점주를 불러 품평회를 열었다. 디자인 개발부터 신제품 출시에 이르는 과정에 시장 트렌드를 즉시 반영할 수 있게 하고 출렁이던 매출도 안정화시켰다.
신한벽지는 최근 다른 건자재 업체가 사업 포트폴리오를 다각화하는 것과 달리 한 우물을 더 깊게 파는 전략으로 승부수를 띄웠다. 대표 제품이 지난해 4월 출시한 기능성 천연벽지 '자연림'이다. 수용성 아크릴계 수지로 만든 자연림은 게르마늄, 천연 진주펄 등을 첨가한 무독성 제품이다. 소각 처리할 때도 그을음이 발생하지 않고 공기정화와 항균·탈취 기능도 갖췄다. 자연림 1종 벽지 컬렉션으로만 신한벽지는 매월 3억원의 매출을 올리고 있다.
수년 전부터 실크벽지 등에 사용된 PVC(폴리염화비닐)용 프탈레이트계 가소제의 유해성이 문제되면서 친환경 가소제로 DOTP(디옥틸테레프탈레이트)가 떠올랐지만 기존 가소제인 DOP(다이옥틸프탈레이트)나 다이이소노닐프탈레이트(DINP)에 비해 물성이 떨어지고 가격도 비싸 폭넓은 적용이 어려웠다. 김 대표는 "공정 개선을 통해 DOTP의 물성을 기존 가소제 수준과 비슷하게 구현하면서 천연벽지의 디자인과 내구성을 실크벽지처럼 강화할 수 있었다"며 "모든 실크벽지 제품에도 친환경 가소제만 적용하고 있다"고 전했다.
현재 매출의 20% 가량을 수출로 올리는 신한벽지는 해외 진출 확대에 나선다. 신한벽지는 중동시장에서 LG하우시스, 개나리벽지 등과 경쟁하며 각각 시장점유율을 10%대를 유지하고 있다. 그러나 중국의 저가 제품과 크림반도 사태 이후 세계 최대 벽지 단일 시장인 러시아로 수출되던 우크라이나산 제품까지 중동에 공급되면서 경쟁환경이 악화일로다. 김 대표는 "신한벽지의 수출 제품 절반이 중동 지역으로 나가고 있지만 연간 2조원에 달하는 러시아 벽지 시장을 뚫는게 숙제"라며 "러시아에서도 중동처럼 '벽지한류'를 만들기 위한 다양한 진출 방안을 추진할 계획이다"고 말했다.
[안갑성 기자]