“자동 수화 통역 앱으로 세상을 연결” 요르단 청년 스타트업 ‘마인드로켓’

↑ 모하마드 킬라니 마인드로켓 공동대표

‘마인드로켓(Mindrockets)’은 자동 수화 통역 애플리케이션(앱)을 만들었다. 요르단 출신 두 청년 모하마드 킬라니, 마무드 다라시가 공동 창업한 회사다.
창업 아이디어는 지난 2008년 마무드 공동대표가 고등학교 재학 시절 때 얻었다. 마무드 공동대표는 청각장애가 있는 친척이 일반인과 소통에 애를 먹는 걸 돕기 위해 프로그램을 개발하기 시작했다. 하지만 사업화에 어려움을 겪게 됐고 그러던 중 요르단대학에서 모하마드 공동대표를 만나게 됐다.
같은 요르단대학 학생이었던 모하마드 공동대표는 국내외 정보기술(IT) 영업 경력이 있어 판로 확보에 큰 도움이 됐다. 모하마드 공동대표는 “전 세계 청각장애인 중 80%는 문맹이란 통계를 보고 사업에 대한 확신이 생겼다”고 말했다.
모하마드 대표는 아랍권은 물론 영어권에서 충분히 자동 수화번역기 수요가 있을 것으로 예상했다. 앱을 개발한 후 미국, 캐나다 중심으로 집중적으로 청각장애인 단체 문을 두드렸다. 이후 7개월 만에 영미권 사용자 중에 앱 다운로드 수만 4만 명에 달할 정도로 단시간 내에 인정을 받았다.
마인드로켓은 최근 아랍을 떠나 한국에 사무실을 차렸다. 미래창조과학부가 전 세계 유망 스타트업을 발굴해 국내 영업이나 국내 기업과 협업을 주선하는 ‘K-스타트업 그랜드 챌린지’ 대상 기업으로 선정됐기 때문이다. 모하마드 공동대표는 “한국어 수화 통역기 개발에도 나서겠다”고 말했다.
[오찬종 기자]