이산화탄소 이용 디젤차 연료 만드는 ‘촉매’ 개발

국내 연구진이 이산화탄소를 이용해 디젤 자동차의 연료를 만드는 촉매를 개발했다.
이재성 울산과기원(UNIST) 에너지및화학공학부 교수 연구진은 이산화탄소를 수소와 반응시켜 디젤 자동차의 연료인 ‘액체탄화수소’를 만드는 촉매를 개발했다고 7일 밝혔다.
기존에 이산화탄소와 수소를 반응시키는 데 사용한 촉매들은 메탄이나 메탄올 같은 저분자를 활용했다. 이들은 부가가치가 낮고 시장이 크지 않아 이산화탄소 배출 저감 효과도 낮은 편에 속했다.
연구진은 값싼 구리와 철로 이루어진 ‘델라포사이트’를 이용해 이같은 문제를 해결했다. 이 교수는 “이 물질은 이산화탄소 수소화 반응에서 일반적으로 합성되는 저분자 물질인 메탄 및 메탄올 대신 액체탄화수소를 생산할 수 있다”며 “액체탄화수소는 자동차 연료로 쓰이는 디젤로 부가가치가 크고 방대한 시장을 가진 물질”이라고 설명했다.
연구진은 이번 기술이 독일 자동차 회사인 아우디의 기술과 비교했을 때 우위를 가진다고 설명했다. 아우디사의 기술은 이산화탄소 수소화 반응으로 일산화탄소를 먼저 생성하고 이를 디젤로 전환하는 2단계 공정을 거친다. 하지만 이번 연구에서는 원하는 생성물을 한 번의 반응으로 만들어 낼 수 있다. 이 교수는 “이번 연구는 실험실 수준에서 이뤄졌지만 향후 규모를 늘리는 상용화 연구를 진행할 예정”이라며 “화력발전소, 제철소, 시멘트 공장, 화학 공장 등 이산화탄소를 대량으로 배출하는 현장에서 데모플랜트를 지어 상용화 가능성을 확인해 나갈 계획”이라고 덧붙였다. 연구결과는 촉매분야 국제 학술지인 ‘응용 촉매, 환경’ 최신호에 게재됐다.
[원호섭 기자]