폐암 유발 단백질 새로 발견

폐암은 세계적으로 연간 100만명 이상의 목숨을 앗아간다. 지난 수십년간 진단·치료 기술이 개발됐지만 특별한 자각 증상이 없고 대부분 이미 많이 진행됐거나 다른 부위에 전이된 상태에서야 발견되기 때문에 환자 완치율도 30%를 밑돈다.
최근 국내 연구진에 의해 폐암을 유발하는 새로운 단백질 인자가 발견돼 주목된다. 이로써 폐암을 조기에 진단할 수 있는 신약 키트 개발도 기대할 수 있게 됐다.
26일 미래창조과학부에 따르면 이창환 울산의대 서울아산병원 교수 연구팀은 최근 폐암을 유발하는 새로운 단백질인 ‘USE1’을 찾아내 폐암을 조절할 수 있는 새로운 작용 메커니즘을 최초로 발견했다. 이번 연구 결과는 지난 18일자 학술지 국립암학회에 게재됐다.
연구진은 106명 폐암 환자의 폐암 조직과 정상 조직의 단백질 발현양을 비교한 결과 폐암 조직의 92.5%에서 USE1 발현양이 증가함을 확인했다. USE1은 생채 내 단백질 항상성을 조절하는 효소 중 하나다.
특히 세포와 동물을 사용해 USE1 발현양이 증가하면 폐암이 증식되고 UUSE1 양이 줄면 그 반대라는 사실도 밝혀냈다. 106명 실험 대상자들의 DNA를 분석한 결과 총 13명에게서 5가지 종류의 USE1 돌연변이도 확인했다. 이들 돌연변이에 의해 실제로 USE1 단밸질 발현양이 더욱 늘어나 폐암을 유발하는 것으로 나타났다.
이창환 교수는 “기존에도 ‘바이오 마커’라는 이름으로 폐암을 알아낼 수 있는 몸 속 지표들이 존재했지만 충분한 민감성을 지니지 못했다”며 “USE1을 발굴함으로써 폐암 특이적 바이오 마커를 새로 확보한 만큼 관련 신약 개발의 새로운 타깃이 마련된 셈”이라고 말했다.
[서진우 기자]