늘어나는 노인 급성백혈병…80세 이상 5년 생존율은 ‘0%’

고령화가 급속하게 진행된 최근 13년간 급성골수성백혈병 등의 혈액암을 앓는 노인 환자가 크게 늘어난 것으로 분석됐다. 노인 환자 수는 급증했는데, 생존율은 상대적으로 크게 떨어졌다. 65세이상 환자중 5년이상 생존한 사람은 10명중 1명에 불과했고, 80세이상 환자는 생존율이 ‘0%’였다. 치료법 발달로 다른 연령대 환자들의 생존율은 높아진 것과는 대조적이다. 국립암센터 이혜원 박사는 국가암통계사업 자료를 바탕으로 1999년에서 2012년까지 골수성 혈액암으로 진단된 3만6천924건을 분석한 결과, 이같이 나타났다고 24일 밝혔다.
이 박사의 의 연구결과, 골수성 혈액암은 1999년 인구 10만명당 3.31명에서 2012년 5.7명으로 증가했다. 2012년 한 해 동안 진단된 골수성 혈액암 3천771건을 연령대별로 보면 ‘70세 이상~79세 이하’가 903건으로 가장 많았고, ‘60세 이상~69세 이하’가 723건, ‘50세 이상~59세 이하’가 659건으로 뒤를 이었다. 대표적 혈액암인 급성골수성백혈병의 경우 ‘0세 이상~14세 이하’ 0.9명에서 ‘50세 이상~64세 이하’ 3.62명으로 점차 증가하다가 ‘65세 이상 79세 미만’ 9.99명, ‘80세 이상’ 11.65명으로 급격히 증가했다.
연구팀은 조사기간을 4구간(1996~2000년·2001~2005년·2006~2010년·2008~2012년)으로 구분하고 각 구간의 5년 상대생존율을 분석했다. 5년 상대생존율은 같은 연령대의 일반인과 암 환자의 5년 생존율을 비교한 것으로 암 상대생존율이 100%라면 일반인의 생존율과 같다는 의미다. 이는 생존율 계산에 암 이외의 원인으로 사망한 환자의 경우를 보정하기 위한 것이다.
이 결과 급성골수성백혈병의 5년 상대생존율은 1996~2000년 26.3%에서 2008~2012년 34.8%로 높아졌다. 치료법의 발달로 호전되는 환자가 늘어났지만 연령대별로는 큰 차이를 보였다.
2008~2012년 구간만 비교했을 때 49세 미만의 5년 상대생존율은 ‘0세 이상~14세 이하’ 62.4%, ‘15세 이상~34세 미만’ 58.7%, ‘35세 이상 49세 미만’ 48.3%로 높은 편이었다. 반면 ‘50세 이상 64세 이하’는 33.5%로 낮아졌으며 ‘65세 이상 79세 미만’은 9.4%, ‘80세 이상’은 0%로 현격하게 떨어졌다.
혈액암은 크게 골수성과 림프성으로 나뉜다. 골수성 혈액암에는 적혈구·백혈구·혈소판과 같은 혈액 세포를 만드는 조직에 이상이 생기는 급성골수성백혈병(AML), 골수증식성종양(MPN), 골수형성이상증후군(MDS) 등이 있다. 이 박사는 “제대로 된 혈액암 환자 분석이 없었던 우리나라에서 각 세부질환의 발생률 및 생존율을 분석했다는 데 의미가 있다”고 설명한 뒤 “고령환자에게서 혈액암 발생이 많고 생존율이 낮다는 연구결과는 앞으로 혈액암 관련 정책개발, 암 관리사업 평가 및 혈액암 연구 등에 활용될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다. 이번 연구 결과는 대한혈액학회지인 ‘혈액연구(Blood Research)’ 온라인판에 지난해 12월 게재됐다.
[신찬옥 기자]