신동주·동빈 누가 웃을까…다음주 롯데 경영권 분쟁 ‘분수령’

해를 넘겨 장기전 양상으로 펼쳐지고 있는 롯데그룹 형제간 경영권 분쟁이 다음주에 중대한 분수령을 맞는다. 오는 6일 한국 롯데그룹을 지배하고 있는 일본롯데홀딩스의 임시 주주총회가 열리는데 이어 9일에는 롯데그룹 창업자인 신격호 총괄회장의 정신건강 상태를 판별하기 위한 2차 심리가 예정돼있기 때문이다.
최대 관심사는 오는 6일 일본 도쿄에서 열리는 롯데홀딩스의 임시주총이다. 이번 주총은 신동주 전 부회장(SDJ코퍼레이션 회장)이 소집했다. 안건은 신동빈 회장, 쓰쿠다 다카유키 등 현 일본롯데홀딩스 이사진을 해임하고 신 전 부회장 등을 새로운 이사진으로 선출하는 것이다. 이 안건이 통과되게 되면 사실상 롯데그룹의 경영권을 신동주 전 부회장이 차지하게 된다.
관건은 종업원지주회의 행보다. 일본롯데홀딩스 일부 직원으로 구성된 종업원지주회는 광윤사(28.1%)에 이어 2대 주주(27.8%)다. 종업원지주회가 신동주 전 부회장을 지지하게 되면 신 전 부회장 측이 의결권 과반수를 넘기면서 경영권을 되찾을 수 있다. 하지만 종업원지주회는 지난 해 8월 주총에서도 신동빈 회장을 지지하는 등 일관되게 현 경영진과 동일한 목소리를 내고 있다. 신 전 부회장이 최근 1조원 규모의 사재출연을 약속하고 회원들이 막대한 금전적 이익을 챙길 수 있는 방안을 제시한 것도 종업원지주회의 마음을 돌리기 위한 전략이었다.
하지만 이번 임시주총은 신동빈 롯데그룹 회장의 승리로 끝날 것이라는게 지배적인 관측이다. 캐스팅보트 역할을 하는 종업원지주회가 여전히 신동빈 회장을 지지하고 있기 때문이다. 최근 신 전 부회장이 개최한 종업원지주회 회원 대상 설명회에도 종업원지주회 이사장은 참석하지 않은 것으로 알려졌다. 종업원지주회가 보유하고 있는 지분에 대한 의결권은 이사장이 일괄적으로 행사한다. 롯데그룹 관계자는 “임시 주총 소집 요구는 신 전 부회장측의 롯데그룹 흠집내기 그 이상 도 그 이하도 아니다”며 “조속히 임시주총을 마무리하고 롯데그룹 안정화에 더욱 매진할 것”이라고 말했다.
한국에서도 치열한 기싸움이 펼쳐진다. 신격호 롯데그룹 총괄회장에 대한 성년후견인 지정 관련 2차 심리가 9일 열리기 때문이다. 이번 심리에서는 신 총괄회장이 정신 감정을 받을 병원이 결정된다. 신동주 전 부회장 측은 서울대병원을, 신청자(신 회장의 넷째 여동생 신정숙 씨) 측은 삼성서울병원을 원하는 것으로 알려졌다.
신 총괄회장은 사실상 신동주 전 부회장 측의 유일한 우군으로 평가된다. 이런 상황에서 신 총괄회장의 정신건강 상태가 정상적이지 않다는 결론이 나올 경우 신 전 부회장은 동력을 상실할 수 밖에 없다. 재계 관계자는 “신동주 전 부회장 측이 임시주총에서 패하고 신격호 총괄회장의 건강상태까지 의심받게 되면 사실상 힘의 추가 급격히 신동빈 회장측으로 기울 것”이라고 말했다.
[손일선 기자]