일상생활 병행 가능한 유방암 치료법 속속 등장

유방암은 다른 암 종에 비해 치료결과가 우수하고 생존율도 매우 높다. 하지만 상대적으로 전이·재발 위험이 높아 수술이나 치료를 마치더라도 많은 환자들이 계속해서 두려움을 느낀다. 실제로 유방암 환자 20~30%는 수술 후 5년내 재발한다.
유방암에는 여러 종류가 있는데, 전체 유방암 환자 중 약 20~25%는 표적치료를 필요로 하는 HER2 양성 유방암에 속한다. HER2라고 불리는 수용체가 일반 사람들보다 과하게 나타나게 되면 HER2 양성 유방암이라고 한다. 이 경우 재발이나 전이를 조기에 확인하고, 적절한 치료로 생존율을 높이기 위해 적극적으로 표적치료와 같은 보조치료에 임해야 한다. HER2 양성 유방암에 대한 표적치료는 보통 3주간격으로 18주기 가량 치료를 진행하며, 약 1년쯤 걸린다. 주의할 점은 치료시기를 놓치거나 중단하면 치료효과가 감소되기 때문에 일단 치료가 시작되면 끝까지 마쳐야 한다.
반드시 거쳐야 할 보조치료이지만 많은 환자들이 내원을 반복하는 과정에서 여러 가지 불편함을 호소한다. 환자들 중에는 엄마이자 아내로서의 역할 뿐만 아니라 사회생활을 병행하는 경우가 많아 치료 때문에 더 이상 직장에 다니지 못하거나 집안일을 제대로 하지 못하는 등 일상적인 역할을 수행하는 데 지장이 많다. 한 조사에 따르면 유방암 환자 10명중 9명은 가사, 양육, 직장 등을 치료와 병행하고 있고, 치료를 위해 병원을 방문할 때 마다 평균 4시간을 보낸다고 한다. 치료가 잦을수록 일상 생활에 어려움을 느낄 수밖에 없을 것이다. 또한 환자들이 치료와 삶의 균형을 위해 가장 바라는 것이 ‘외모변화가 줄어드는 것(61%)’인데, 그와 비슷하게 ‘대기, 입원, 투약시간 단축(60%)’도 필요하다고 답했다. 치료과정 역시 환자들의 삶을 만만치 않게 제약하고 있다는 사실을 보여주는 결과다.
다행히 유방암 환자들이 치료와 일상을 병행할 수 있도록 돕는 치료방법이 계속해서 등장하고 있다. 표적치료의 경우 주사 투약시간을 줄인 피하주사 제형도 최근 개발되어 병원에 잠깐 방문하는 정도로 치료가 가능해졌다. 방사선 치료도 정상 조직에는 피해를 주지않는 형태로 발전해 부작용 및 회복시간을 단축시켰다.
따라서 치료시간, 불편감을 줄여 일상 생활에 부담을 덜어주는 치료제가 있는지, 환자의 라이프 스타일을 고려한 맞춤치료 등을 제공하는지 주치의를 통해 확인하는 것이 필요하다. 어느 정도 불편함은 감수해야겠지만 이러한 치료기술과 환경의 발전이 치료와 일상생활을 병행하는데 도움을 줄 수 있을 것이다.