대상포진 급증...예방접종도 방법이겠네

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50대후반 가정주부 김숙자(가명)씨는 최근 감기몸살과 비슷한 오한과 발열, 근육통이 나타났지만 대수롭지 않게 생각했다. 그러나 증상이 심해지면서 속이 메스껍고 입안이 아파서 식사를 할 수없을 정도였다. 김씨는 대학병원을 찾아 위내시경과 함께 각종 검사를 받았지만 별다른 이상이 없다며 스트레스 관리를 잘 하라는 얘기만 듣고 퇴원했다. 그러나 통증은 갈수록 심해졌고 며칠 뒤 피부반점과 물집이 생겼다. 그녀는 결국 대상포진이라는 진단을 받았다. 대학병원에서 대상포진을 찾지 못한 것은 눈에 띄는 전형적인 증상이 나타나지 않았기 때문이다.
최근 들어 환절기를 맞아 피곤이 쌓이거나 평소 하지 않던 과격한 야외활동, 극심한 스트레스로 면역력이 떨어지면서 대상포진을 앓는 사람들이 늘고 있다. 대상포진 환자는 2009년 45만명에서 지난해 64만명으로 늘었다. 연령별로 보면 50대 25.6%, 60대 18.5%, 70대 12.7%로 전체의 60.9%를 50대이상이 차지했다. 성별로 보면 50대이상 환자중 여성이 63.5%로 남성(56.9%)보다 1.6배나 많았다.
대상포진은 어린 시절 수두에 걸렸거나 수두 예방주사를 받은 사람에게 나타나는 질병이다. 몸 속에 남아있는 수두 바이러스가 신경 뿌리에 잠복해있다가 몸의 면역력이 약해지면서 발병한다. 때문에 체력적으로 약해지고 스트레스를 많이 받는 중년 이상에서 자주 발생한다.
대상포진의 초기 증상은 감기와 비슷하다. 전신에 오한, 발열이 있을 수 있고 권태감이 생기거나 속이 메스꺼운 증상도 생긴다. 그 뒤 심한 통증이 생기며 피부 반점과 물집이 생긴다. 물집이 처음엔 투명한 상태였다가 점차 고름이 차면서 탁해지거나 딱지로 변한다. 물집이 터지면 궤양이 생길 수있어 목욕할 때나 옷을 갈아입을 때 물집이 터지지 않도록 주의해야 한다. 물집은 보통 2주 정도 지나면 딱지가 생기면서 증상이 점차 완화된다. 많은 대상포진 환자들이 통증으로 인한 수면장애와 피로를 호소한다. 신경 염증과 손상은 초기에 적절히 치료하지 않으면 만성적인 통증이 남을 수 있다.
문동언 문동언마취통증의학과의원 원장은 “통증은 참지 말고 초기부터 강력히 대응해야 대상포진 합병증인 후(後)신경통을 예방할 수있다”며 “약물치료로 충분한 효과를 얻지 못할때는 통증의 만성화를 막기 위해 최대한 빨리 신경주사치료를 받아야 한다”고 조언했다.
대상포진을 예방하려면 평소 규칙적인 생활과 운동, 영양가 있는 식단을 유지해 면역력이 떨어지지 않도록 해야 한다. 면역력이 약한 대상포진 위험군이라면 백신접종으로 대상포진을 예방하는 것도 좋은 방법이다. 미국 질병관리통제센터(CDC)는 60세이상 성인은 대상포진 백신을 맞도록 권하고 있다. 우리나라는 50세 이상이면 피부과, 내과 등에서 의사와 상담한 뒤 맞을 수 있다. 국내외 연구에 따르면 대상포진 백신의 예방효과는 51%에서 최대 70%인 것으로 알려져 있다.
대상포진 예방 접종은 평생 1회만 하면 되는데 50대이상의 성인이나 만성질환이 있는 사람들은 독감예방 백신과 함께 접종하는 것이 바람직하다.
[이병문 의료전문 기자]