당뇨병 일으키는 새 유전자 발견

국내 연구진이 지나친 음주때 당뇨병 발생을 촉진하는 새로운 유전자(ATF3)를 발견했다.
질병관리본부는 12일 김원호 박사 연구팀이 동물실험을 통해 알코올을 섭취한 쥐의 췌장에서 '활성전사인자3'(ATF3)라는 단백질이 증가해 당 분해 효소 유전자(GCK) 발현을 억제하는 것을 발견했다고 밝혔다. 연구팀은 또 ATF3의 발현을 제어하자 GCK 발현 감소와 인슐린 생성 감소, 당대사 기능 저하가 크게 개선됐음을 확인했다.
당뇨병은 몸속에서 당대사 기능이 떨어져 혈액 속의 당을 제대로 분해시키지 못해 몸속의 혈당이 높아져 생기는 질병이다. 우리나라 30세 이상 성인 8명 중 1명에게서 나타나는 대표적인 만성질환이다.
연구팀은 이번 연구가 과음으로 인한 당대사 기능 저하의 과학적 근거를 마련하고, 당뇨병 치료제 개발에도 기여할 것으로 기대하고 있다. 김원호 박사는 "알코올 섭취가 만성질환 발생에 미치는 정확한 효과와 원인에 대한 과학적 근거는 거의 알려져 있지 않았다"라며 "이번 연구결과가 ATF3의 발현을 제어할 수 있는 약물이나 ATF3의 생체 내 발현을 제어할 수 있는 치료기술을 개발하기 위한 근거를 마련해줄 것"이라고 말했다.
이번 연구결과는 국제 학술지 '생물생화학지'에 게재될 예정이다.
[박기효 기자]