국내 원자력 연구개발, 첫 유럽 진출 쾌거

↑ HOR 부지 전경과 원자로 구조 [사진제공: 현대건설]

대한민국 원자력 R&D 기술이 드디어 일을 냈다.
우리나라가 네덜란드 연구용 원자로(이하 연구로) 개선사업 국제 경쟁입찰에서 우선협상대상자로 선정돼 국내 원자력 연구개발 역사상 첫 유럽진출 성공 사례로 남을 예정이다.
미래창조과학부는 한국원자력연구원 컨소시엄(이하 KAERI 컨소시엄)이 네덜란드가 국제 경쟁입찰로 발주한 '델프트 공대 연구로 출력증강 및 냉중성자 설비 구축사업(이하 OYSTER 프로젝트)'의 우선협상대상자로 선정됐다고 24일 밝혔다.
이 사업은 네덜란드 델프트 공대에서 현재 운영 중인 연구로의 열출력 증강(2MW→3MW)을 위한 시설개조 및 냉중성자 연구설비 구축을 2017년 말까지 완료하는 것으로, 계약금액은 약 1900만유로(약 260억원) 수준으로 예상된다.
이번 국제입찰은 우리나라 KAERI 컨소시엄이 글로벌 원자력 기업인 AREVA(프랑스)와 NUKEM(독일)-NIEKET(러시아) 컨소시엄과 마지막까지 치열한 경합을 벌인 끝에 수주했기 때문에 국내 원자력 기술력이 세계 최고 수준임을 인정받은 셈이라 그 의미가 남다르다.
특히, 이번 사업 수주는 지난 3월 말 네덜란드 헤이그에서 열린 제3차 핵안보정상회의에서 박근혜 대통령의 정상외교가 크게 작용한 것으로 분석된다.
박 대통령은 당시 마르크 루터 네덜란드 총리와의 정상회담에서 우리나라 원자력 기술의 우수성 홍보와 함께 OYSTER 사업을 포함한 연구로 분야 기술협력에 대한 적극적인 세일즈 외교를 펼친 바 있다.
본 사업의 냉중성자 설비분야는 정부차원의 연구개발투자로 세계 수준의 기술력을 확보해, 이 기술을 다시 해외에 수출하는 국가 R&D 투자 선순환 구조의 모범적인 선례가 될 것으로 보인다.
최문기 미래부 장관은 “이번 OYSTER 프로젝트 수주로 지난 2009년 수주에 성공한 요르단 연구 및 교육용 원자로 건설사업에 이어, 유럽 원자력 기술 수출을 위한 초석을 마련했다"면서 " 향후 국제입찰 예정인 45MW급 네덜란드 연구로 대체사업(PALLAS 사업) 입찰에서도 상당히 유리한 고지를 선점한 것으로 평가한다”고 말했다.
한편, KAERI 컨소시엄이 향후 계약협상을 성공적으로 마무리하게 되면 내달 중 계약을 체결한 뒤, 원자로 시설개조 및 냉중성자 연구설비 구축을 위한 기본설계를 곧바로 착수해 오는 2017년 말까지 설치 및 시운전을 완료할 계획이다.
[매경닷컴 조성신 기자]