국내 '1호' 자이언트 판다 푸바오가 어제(3일) 관람객들에게 마지막 인사를 전한 가운데, 푸바오를 살펴온 사육사들이 관람객들 앞에서 끝내 눈물을 보였습니다.
오늘(4일) 주토피아 팬카페와 엑스(X·옛 트위터) 등에 이러한 모습이 담긴 영상이 공개됐습니다.
영상에서 강철원 사육사와 송영관 사육사는 직접 나와 관람객들에게 인사하며, 담담한 모습을 유지하려는 모습을 보이다 끝내 푸바오 팬들 앞에서 슬픈 감정을 감추지 못하는 모습을 보였습니다.
'푸바오 할아버지'로도 알려진 강 사육사는 팬들에게 "집에 안 가고 뭐해요? 집에들 빨리 가야지"라며 팬들 앞에 섰습니다. 그는 "푸바오 잘 관리해서 (중국에) 잘 갈 수 있도록 돌보겠다"며 "푸바오 잘하고 있는지 소식 전할 거니까 너무 걱정하지 마시라"며 위로했습니다.
그러면서 강 사육사는 "30일 후에 또 울어야 하잖아요. 오늘은 그만 울고 집으로 안전하게 돌아가시라"며 푸바오의 '쌍둥이 동생'으로 알려진 루이바오와 후이바오를 보러 올 때 또 만나자고 인사를 건넸습니다.
이어 그는 "저도 오늘 루이, 후이한테 그랬다. 아이고, 너희들이 있어서 천만다행이다"라고 말하던 중 감정에 북받친 모습을 보이며 말을 잇지 못했습니다.
감정을 추스른 후 강 사육사는 팬들에게 "다음에 또 만나자"고 인사한 후 자리를 떴습니다.
푸바오의 작은 할아버지로 알려진 송영관 사육사도 이날 판다월드숍 앞에서 인사를 하다 눈물을 보였습니다.
그는 "여러분들이 저보다 좀 더 (빨리) 푸바오와 이별을 하는데 그 모습이 한 달 후 제가 느껴야 하는 감정이다"라며 "오늘은 제가 눈물을 보이지 않으려 했다. 잘 참고 있는 것 같다"고 전했습니다.
푸바오는 이날을 끝으로 방사장 생활을 끝낸 후, 한 달 동안 비공개 상태로 지냅니다. 특별 건강 관리와 이송 케이지 적응 훈련을 받은 후, 푸바오는 4월 3일 중국으로 향합니다.
'멸종위기에 처한 야생동식물의 국제 거래에 관한 협약'(CITES)에 따라 해외에서 태어난 판다는 다른 판다와 짝짓기를 하는 만 4세가 되기 전, 중국으로 돌아가야 합니다.
푸바오는 중국에 도착한 후, 중국 쓰촨성의 자이언트판다 보전연구센터로 옮겨져 생활할 예정입니다.
[최혜원 디지털뉴스부 인턴기자 befavoriteone@gmail.com]