디지털 세상 너머에 아날로그의 따뜻함…해체하고 편집해 완성해 가는 정밀 추상

↑ 이상남 portrait

디지털 세상을 아날로그적으로 쌓아가며 표현했다.
세계 미술의 중심 뉴욕에서 활동하는 화가 이상남(69) 작품은 날카롭고 치밀한 획으로 빽빽한 상징 기호 가운데 부드러운 파스텔 빛깔이 화면을 환하게 채운다.
패션계에 돌아온 맥시멀리즘(maximalism) 흐름이 단색화가 장악한 미술계에도 불어오나 싶다. 거대한 그림 속에 도상이 가득하니 일견 어지러운 것도 같다가 다시 되돌아 보면 새로운 것이 또 튀어나오는 것 같다.
획은 얇고 가늘지만 그 속에 강렬한 에너지가 이글거린다. 수작업으로 쌓여가는 색깔의 층층 만큼이나 깊이감이 더해진다.

↑ Light + Right L 086 (2019-2020) [사진 제공 = PKM갤러리]

작품은 일견 기계 내부의 설비 장치나 건축 설계도를 연상시킨다. 작가가 주로 채택하는 기호와 도상이 미국 뉴욕과 같은 대도시에서 나오기 때문이다. 그래서인지 세련된 도회미가 뿜어져 나온다.
독특한 개성의 정밀 추상화가 이상남이 지난 2017년 회고전 성격의 개인전을 가진 이후 5년 만에 개인전을 PKM갤러리에서 4월16일까지 펼쳤다.
박경미 PKM갤러리 대표는 "작가가 수행하듯 켜켜이 쌓아 그린 그림들 중에서 골라 기획하는 맛이 제대로 있었다"며 "이번에는 대작 위주의 최신작 위주로 정면승부를 거는 컨셉이다"라고 밝혔다.

↑ The Fortress of Sense (L 127), 2015 [사진 제공 = PKM갤러리]

실제로 2015년 작품 'The Fortress of Sense(L127)'은 가로 380㎡ 대작으로 세련된 분홍빛 배경에 세밀한 연두, 하얀색이 어우러져 자유로운 리듬감을 만들어낸다. 2013년 작품 'Light+Right M096’이나 M 101이 좀더 완결된 형태로 정지된 이미지를 드러낸 것과 대조된다.
'청개구리' 같은 성향의 작가는 대부분의 작가들이 나이들면서 더 단순화된 그림으로 가는 것과 달리 더 많은 색깔과 도상을 드러냈다.

↑ The Fortress of Sense (H 16), 2022 [사진 제공 = PKM갤러리]

작가는 40년 전 단색화를 들고 미국 땅을 밟을 때만 해도 본인 작품 세계가 이처럼 변화할 줄은 예상도 못했다고 한다. 홍익대학교에서 단색화 거장 박서보 교수의 1호 조수로 일할 정도로 인정받았고, 20대때 뉴욕 브루클린 미술관에서 중견 선배들과 나란히 전시할 기회를 얻으며 자신감이 넘쳤다.
하지만 뉴욕에는 전세계에서 몰려온 예술가가 너무 많았다. 낯선 것을 새롭게 구성해 신선하지 않으면 시선을 끌어올 수 없다.

↑ The Fortress of Sense (H 07), 2021 [사진 제공 = PKM갤러리]

작가는 "매혹적인 요소 단 하나만 있어도 성공한 것이라 본다"며 "마치 초현실주의 영화 '안달루시아의 개'에서 눈동자를 베어내는 강렬한 이미지처럼 고정관념에서 벗어나 번개치듯 순간정지할 수 있으면 좋겠다"고 말했다. 그는 "이제 보는 사람들의 시대, 작품도 관람객의 판단에 따라 완성된다"고 강조했다.
작가는 "문명화된 우리가 만들어낸 형상, 이미지가 내 작품의 시작"이라며 "직선과 원을 바탕에 두고 끊임없이 나선형으로 엮어가다보면 그림이 완성된다"고 한다.
작가에게 선은 죽음, 원은 삶을 상징한다. 작가는 이처럼 상충되는 개념들이 병치됐을때의 느낌을 작품 속에서 좇는 듯 싶다.

↑ The Fortress of Sense (J 322), 2017-2018 [사진 제공 = PKM갤러리]

작가는 스스로 "추상을 해체 분해하는, 파편화된 것을 편집하고 조합하는 작가"라고 정의했다.
뉴요커로서 주변의 음악, 무용, 미술 등 예술 전반을 흡수하면서 끊임없이 변화를 추구해 왔다. 메트로폴리탄미술관에서 세상에 존재할 법한 인류 역사의 모든 도상을 확인했을 뿐 아니라 현대 무용의 새 장을 연 피나 바우시 공연을 보고, 비디오아트 창시자 백남준 선생은 물론 우연성 음악 '4분33초'을 통해 침묵 속 소음을 꺼낸 존 케이지를 직접 만났다.

↑ Light + Right M 096, 2013 [사진 제공 = PKM갤러리]

혼종의 세상에서 완성된 그림은 세계적인 감각을 얻어 포즈난 메디에이션 비엔날레, 세비야국제비엔날레으로 뻗어갔고 폴란드 포즈난공항을 대표하는 설치작업까지 꿰찼다.
[이한나 기자]