게임·인공지능으로 인간 존재를 성찰하다

↑ 이안쳉_2_ⓟKim Je- Won [사진 제공 = 리움]

"살아있는 존재는 다소 지루하더라도 예측불가능성과 복잡성이 있어 흥미롭다."
두 아이의 아빠가 돼 인간 존재의 성장과정을 더욱 흥미롭게 지켜보고 있다는 홍콩계 미국 작가 이안 쳉(38). 그의 아시아 첫 개인전 '세계 건설(Worlding)'이 리움미술관 블랙박스에서 7월 3일까지 열린다. 차가운 최첨단 기술을 가지고 작품을 만들면서도 따뜻한 시선으로 인간 존재를 철학적으로 성찰해온 그는 이번에 초기작부터 최신작까지 총 5점을 처음 한자리에 모았다.

↑ 이안쳉_2_ⓟKim Je- Won [사진 제공 = 리움미술관]

UC버클리에서 인지과학과 미술을 전공하고 컬럼비아대 비주얼아트 석사를 마친 그는 지난 2019년 베니스비엔날레 본전시에서 인공지능(AI)을 활용한 게임 형식을 선보여 큰 화제가 된 인물이다.

↑ 이안쳉_`BOB`_2018-2019_ [사진 제공 = 리움미술관]

↑ 이안쳉_`사절- 신들의 품안에 거하다`_2015 [사진 제공 = 리움미술관]

↑ 이안쳉_`사절- 완벽을 향해 분기하다`_2015 [사진 제공 = 리움미술관]

↑ 이안쳉_`사절- 스스로를 일몰시키다`_2015 [사진 제공 = 리움미술관]

대표작인 '사절(Emissaries)' 3부작(2015~2017년)은 가상의 생태계 속에서 인공지능을 가진 등장인물과 자연환경이 서로 교류하고 반응하면서 늘 새로운 사건이 일어나는 '라이브 시뮬레이션' 형식의 작품이다. 작가는 이 작품을 '영원히 플레이 되는 비디오 게임'이라 한다. 스토리를 전개하는 등장인물인 사절이 임무에 성공하거나 실패하면 마치 게임에서 새로운 판이 열리듯 작품이 다시 시작되기 때문이다.
작가는 "일본 애니메이션 '원령공주'로 유명한 미야자키 하야오 감독과 도시건설 게임 '심시티'개발자 윌 라이트는 물론 심리학 대가 칼 융, '의식의 기원'을 쓴 심리학자 줄리언 제인스 등이 작품세계 형성에 기여했다"고 밝혔다. BTS가 '맵 오브 더 소울' 앨범을 통해 인간 성숙 이론을 담은 것도 고무적인 현상이라고 덧붙였다.
그는 "엔터테인먼트 산업의 선두주자인 한국이 기술과 예술의 만남에 열려 있다고 본다"며 "나의 작업이 애니메이션과 게임에서 함께 영감을 받았듯 한국 관객과 소통하고 젊은 작가들에게 영향을 줄 수 있으면 좋겠다"고 밝혔다.

↑ `BOB 이후의 삶 찰리스 연구`(2021년) [사진 제공 = 리움미술관]

뱀의 형상을 한 인공 생명체인 'BOB(Bag of Beliefs·신념이 담긴 가방)'(2018-2019년)은 인간 의식의 작동 방식을 탐구하는 작품이다. 한 사람에게 여러 모습이 있고, 상황마다 다른 면이 나타나는 것처럼 BOB는 다양한 동기와 신념을 가진 여러개의 AI로 이루어진다. 관람객들도 별도의 앱에 접속해서 BOB에 신념을 심어주는 방식으로 성격 형성에 참여할 수 있다. 예를 들어 '열매에 독이 들어있다'는 메시지를 입력할 경우 BOB이 열매 먹기를 거부해 굶어 죽는 결말이 나올 수도 있다. 성향의 20%가량을 품은 상태로 환생해 다시 플레이된다.
최신작 'BOB 이후의 삶: 찰리스 연구(Life After BOB: The Chalice Study)'는 한국의 리움과 뉴욕 더쉐드, 루마 재단, 라이트 아트 스페이스(LAS, 베를린)가 제작을 지원한 신작 장편 애니메이션이다. 신경과학자 아버지가 딸인 여자 주인공 찰리스의 뇌에 인공지능 BOB를 이식한 후 진정한 자아를 찾아가는 내용을 담았다. AI가 최적의 경로를 안내해 정해진 삶을 살도록 하는 과정에서 오히려 딸이 자율성을 잃고 무기력해지는 과정을 보여줌으로써 AI시대 인간다움에 대한 질문을 던진다.
관람객들은 링크를 접속하면 애니메이션의 정보를 직접 보는 '월드워칭' 모드를 체험하면서 작가의 세계관을 탐험할 수 있다.