가난한 자는 노동으로 조금 벌고, 부자는 투자 임대로 큰 돈 번다…과도한 부 논쟁

↑ 빌 게이츠. [AFP = 연합뉴스]

↑ 제프 베이조스. [사진 = 연합뉴스]

↑ 워런 버핏. [로이터 = 연합뉴스]

지난해 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠, 아마존 창업자 제프 베이조스, 버크셔해서웨이 창업자 워런 버핏 등 미국 톱3 부자 자산이 미국 하위 1억6000만명 자산 합계보다 많은 것으로 드러나 충격을 줬다. 1억6000만명은 미국 인구 절반이다.
미국 진보적 싱크탱크인 정책연구소 보고서 '2020 억마장자 재산(Billionaire Bonanza)'은 톱3 부자의 위력과 함께 코로나19 발생 직후 빈부격차가 더 심해졌다고 폭로했다. 2020년 3월 18일부터 4월 10일까지 미국에서 2200만여명이 일자리를 잃은 반면에 억만장자들 자산은 2820억달러(약 345조원)나 증가한 3조2290억달러(약 4000조원)에 달했다.
신간 '과도한 부' 저자이자 오스트리아 경제학자 마르틴 쉬르츠는 "과도한 부가 정의 원칙을 훼손할 뿐만 아니라 민주주의를 위협한다"고 주장한다. 과도한 부자들은 돈으로 권력을 동원하고 사회에 영향력을 행사해왔기 때문이다. 법인세 감면이나 민영화, 조세피난처 방치, 금융자유화, 규제철폐·완화 등 정치적 과정을 통해 거대한 부를 쌓고 지켜왔다.

↑ 과도한 부

대다수 사람들의 소득이 노동 대가인 반면에 부자들은 투자나 자산임대를 통한 불로소득을 얻는다. 수많은 사람들이 하루 몇 달러로 생계를 유지하는 동안 과도한 부자들은 가만히 앉아 있어도 불어난 막대한 자산으로 초호화 생활을 누릴 수 있다.
20여년 유럽의 자산분배를 연구해온 쉬르츠는 "제2차 세계대전 이후 미국과 유럽에서 자산집중은 지속적으로 강화됐으며 그 어떤 초인플레이션이나 전쟁도 사적 자산을 위협하거나 녹여 버리지 못했다"며 "노동으로 벌어들인 자산보다 상속자산의 중요성이 더욱 커졌으며 이러한 경향은 앞으로도 수십년간 지속될 것으로 보인다"고 지적했다.
상대적 박탈감은 가난한 사람들의 감정적 동요를 불러일킨다. 질투와 증오는 빈자의 몫이 되고, 아량과 동정은 부자들의 미덕이 된다. 그러나 억만장자의 박애주의는 과도한 부의 사회적 문제를 보이지 않게끔 만든다. 쉬르츠는 "정의로운 사회를 바라는 사람이라면 자산집중 현상을 직시해야 한다"고 강조한다.
그는 편중된 부에 대한 올바른 논의가 사회적으로 일어나기 위한 선결조건으로 과도한 부자들의 명확한 자산자료 공개를 제시한다. 가난한 사람들이 국가 지원을 받으려면 자산 현황을 낱낱이 드러내야 하는 반면에 과도한 부자들은 대부분의 국가에서 믿을 수 없을 정도로 높은 수준의 비밀보장 혜택을 받는다. 저자는 "우리는 규제 약화, 민영화, 세금 혜택 등 부자친화적 정책을 비판하고 조세피난처 자산상황 등을 더 이상 은폐할 수 없도록 자료 개선을 요구해야 한다"고 밝힌다. 궁극적으로는 소수의 과도한 부를 제한하고 자산격차를 해소해 분열된 사회를 치유해야만 한다고 주장한다. 결국 이것이 민주주의와 정의원칙을 지키는 방법이라고 한다. 특히 상속자산은 능력과 상관없이, 노력없이 획득된 자산이라는 점에서 능력주의 사회와 모순되며 공정한 기회 원리에 위배된다.
불평등은 특히 가난한 사람들의 스트레스를 더 가중시킨다. 이들에게 사회적 지위를 얻기 위한 노력이 강요되면서 삶의 모든 측면을 힘들게 만든다. 이는 인간의 존엄성에도 모순된다는게 저자의 생각이다.
[전지현 기자]