외꺼풀 눈 미인서 담배피는 여성까지, 여인도 변천사

↑ 혜원 신윤복 `미인도` [사진 제공 = 국립현대미술관]

조선 시대에는 여성 초상화를 잘 그리지 않았다. 드물게 여성을 담은 그림이 있다고 해도 유교적 사회 분위기 속에서 은밀하게 감상했으며 그 가치 또한 평가 절하됐다. 조선 후기 풍속화가 혜원 신윤복(1758~?)은 이러한 풍토에 반기를 들듯이 기생을 자주 그렸다. 특히 2018년 보물로 지정된 신윤복 '미인도'는 중국 당나라 사녀도나 일본 에도 시대 우키요에의 여성 초상화와 비견되며 그 독자성과 우월성이 부각됐다.
신윤복 '미인도'는 쌍꺼풀 없는 눈에 초승달 눈썹, 아련한 눈빛, 앵두 같은 입술을 지니고 있다. 얼굴 표정은 담담한데 옷차림은 관능적이다. 풍성한 치마 밑에 살짝 드러난 하얀 버선, 노리개를 들고 옷고름을 쥔 손의 자태는 보는 이를 설레게 한다. 그림 왼편 상단에는 "가슴 속에 춘정이 가득하니, 붓 끝으로 겉모습과 함께 속마음까지 그려냈네(盤薄胸中萬化春, 筆端能言物傳神)"라고 쓴 제화시(題畵詩)가 있다. 절절한 시 내용이 신윤복이 사랑한 여인을 그린 것이라고 알려준다.
조선 시대에 드물게 여인의 전신 초상을 그린 이 그림은 1957년 한국문화를 알리기 위해 기획된 '고미술전람회'를 통해 세상에 알려졌다. 1960년대 이후 생성된 한국미 담론 속에서 전통적인 한국 여성의 아름다움을 담은 작품으로 주목받았으며, 1980년대 미술사 연구가 본격화되면서 "조선 미인도 가운데 최고의 걸작", "전통적인 한국 미인상", "회화사상 최고의 미녀"로 인정받게 됐다.

↑ 천경자 1978년작 `탱고가 흐르는 황혼` [사진 제공 = 국립현대미술관]

신윤복의 '미인도'는 후대 작가들에게 자극을 줬다. 한국화가 장운상(1926~1982)이 평소 좋아하던 신윤복 '미인도'를 고스란히 '청향'(1973년)에 계승했다면, '꽃과 여인의 화가' 천경자 '탱고가 흐르는 황혼'(1978년)은 현대 여성의 개성을 표현했다. 1970년대에는 파격적으로 담배를 피고 있는 여성을 그린 '탱고가 흐르는 황혼'은 니코틴의 힘을 빌려 잠시나마 안정에 든 순간을 담담하게 묘사한 자화상 성격의 작품이다. 이처럼 여성 작가들은 남성 중심의 가부장제도에 억압되고 왜곡됐던 여성의 주체성과 정체성을 그림에 담았다.
국립현대미술관 덕수궁 기획전 'DNA: 한국미술 어제와 오늘'(10월 10일까지)에서 한국 여인도의 변천을 감상할 수 있다. 국보와 보물 등 문화재 35점과 근현대미술 130여점의 공통점을 찾아 한국적 아름다움을 재조명하는 전시다.
[전지현 기자]