편견의 재구성…당신의 편견 정말 나쁜 놈인가요?

1990년대 신시내티 미술관은 동성애 주제의 전시로 인해 외설 논란에 휘말렸다. 사건은 법조계의 뜨거운 감자가 됐다. 당시 담당 판사는 미술관에 자주 가고 해당 전시회를 관람한 경험이 있는 여성을 배심원단에서 제외시켰다. 미술을 아는 사람들은 아마 예술의 자유를 옹호하는 경향이 있을 것이라는 편견 때문이었다. 판사는 미술관 경험이 없는 사람들로 배심원단을 채우길 원했다. 하지만 미술관에 가보지 않은 사람도 나름의 편견을 갖고 있다. 판사야 말로 편견 때문에 판단을 그르친 게 아닐까.
편견은 부정적인 의미로 쓰인다. 폅협하고 한쪽에 치우친 시각처럼 비춰진다. 그런데 뿌리깊은 편견에 대한 ‘편견’을 다시 생각해보자고 주장하는 사람이 있다. 하버드대학교에서 사회학을 가르치는 철학자 애덤 샌델은 ‘편견이란 무엇인가’에서 편견이 명확한 사고를 가로막는 훼방꾼이 아니라 명료한 사고를 위한 본질적인 요소라고 주장한다.
저자는 아리스토텔레스, 키케로, 베이컨, 데카르트, 칸트, 헤겔, 애덤 스미스, 가다머에 이르기까지 위대한 사상가들의 편견에 대한 생각을 비교하고 흥미롭게 해석한다. 저자는 편견 가운데는 정당한 편견이 있음을 지적한다. 바르게 이해된 편견은 명료한 사고의 필수적 측면이다. 예를 들어, 철학자 가다머는 편견을 이해를 위한 조건으로 여기며, 어떤 편견은 지식을 생산할 수 있다고 본다.
책장을 덮을 때 우리는 편견에서 자유로울 수 있다는 생각 자체가 편견임을 깨닫게 된다. 저자는 ‘정의란 무엇인가’의 저자 마이클 샌델 하버드대 교수의 아들이기도 하다. 아버지 샌델 교수는 “윤리적, 정치적 판단에 새로운 빛을 던져주는 훌륭한 연구”라면서도 “아들을 뿌듯하게 여기는 아버지의 불공평하고 편향된 판단인가”라며 생각의 끈을 놓지 않았다. 놀라운 성찰과 집요한 탐구정신은 부전자전이다. 내 생각의 뿌리에 편견은 없는지 끊임없이 되묻게 만드는 책이다.
[이선희 기자]