`횡보 염상섭 상` 제자리 찾는다

'삼대', '표본실의 청개구리' 등의 작품을 남기며 우리나라 근대 문학의 한 획을 그은 횡보(橫步) 염상섭의 상(像)이 마침내 시민들의 곁으로 돌아온다.
교보생명은 종로구청과 공동으로 '횡보 염상섭의 상'을 서울 종로구 삼청공원에서 광화문 교보생명빌딩 종로 출입구 앞으로 이전한다고 1일 밝혔다.
이날 열린 '횡보 염상섭의 상' 이전 제막식은 신창재 교보생명 회장과 김영종 종로구청장을 비롯해 문화계 인사, 염상섭 유족 등 20여명이 참석한 가운데 광화문 교보생명빌딩 종로 출입구 앞에서 진행됐다.
'횡보 염상섭의 상'은 1996년 문학의 해에 한국근대문학을 대표하는 인물로 선정된 것을 기념해 문화체육관광부(당시 문화체육부)와 문학의 해 조직위원회가 교보생명과 교보문고의 후원으로 만들었다.
누구나 앉아 휴식을 취할 수 있는 벤치 형태의 브론즈 좌상으로 많은 시민들이 접하도록 하자는 뜻에서 염상섭의 생가 부근이자 유동인구가 많은 종로구 종묘공원 입구에 설치했다. 이후 '횡보 염상섭의 상'은 종로의 명물로 자리 잡으며 많은 시민들의 사랑을 받았다.
하지만 2009년 종묘공원 정비사업 과정에서 삼청공원 약수터로 옮기게 되면서 시민들과 멀어 지게 됐다.
이후 염상섭의 위상에 걸맞으면서 시민들 가까운 곳에 자리해야 한다는 여론이 꾸준히 제기됐고 문학계에서는 최적의 장소로 광화문 교보생명빌딩 주변을 주목해왔다.
[매경닷컴 전종헌 기자]