SK에코플랜트, 美 폐배터리 리사이클링 기업 어센드 엘리먼츠와 5천만 달러 투자 계약 체결

↑ SK에코플랜트가 지난달 31일 미국 뉴저지에 위치한 SK에코플랜트 미국 법인에서 폐배터리 리사이클링 혁신기업 '어센드 엘리먼츠(Ascend Elements)'와 총 5000만 달러의 주식매매계약(SPA)을 체결했다. 사진은 박경일 SK에코플랜트 사장(오른쪽)과 마이클 오크론리(Michael O'Kronley) 어센드 엘리먼츠 CEO가 기념촬영...

SK에코플랜트가 2050년 600조원 규모 의 성장이 예상되는 전기차 등 폐배터리 시장 선점을 위해 미국 혁신기업 투자에 나선다.
SK에코플랜트는 지난달 31일 미국 폐배터리 리사이클링 혁신기업 어센드 엘리먼츠(Ascend Elements)와 총 5000만 달러(약 674억원) 규모의 주식매매계약(SPA)을 체결했다고 1일 밝혔다.
미국 뉴저지 SK에코플랜트 미국 법인에서 진행된 이날 체결식에는 박경일 SK에코플랜트 사장과 마이클 오크론리(Michael O'Kronley) 어센드 엘리먼츠 CEO 등 양사 관계자들이 참석했다. 이번 투자를 통해 SK에코플랜트는 어센드 엘리먼츠의 최대주주 지위에 올랐다.
어센드 엘리먼츠는 2015년 메사추세츠 주에 설립된 폐배터리 리사이클링 전문기업이다. 희소 금속을 개별적으로 추출하는 기술과 폐배터리로부터 불순물만 따로 제거한 후 공침을 통해 전구체까지 바로 생산하는 기술을 보유하고 있다.
SK에코플랜트는 이번 투자를 계기로 올해 초 인수한 E-waste(전기·전자 폐기물) 전문기업인 테스(TES)와 함께 글로벌 폐배터리 재활용 시장을 공략할 계획이다.
최근 세계 각국은 배터리에 사용되는 희귀 금속 수입의존도를 낮추기 위해 관련 법을 공표하는 등 움직임이 가속되고 있다. 미국은 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 일정 비율 이상의 배터리 광물과 부품을 미국이나 미국과 자유무역협정(FTA)를 맺은 국가에서 공급받은 전기차만 보조금 혜택을 주기로 했다. 유럽 역시 원자재법(RMA) 도입을 추진하며 유럽 내 광물 생산, 폐배터리 재활용 활성화 등 원자재 공급망 다변화를 위한 행보를 보이고 있다.
우리나라의 올해 상반기 수입된 주요 배터리 소재 NCM(니켈·코발트·망간)의 97%가 중국산 인 것으로 나타났다. SK에코플랜트는 이번 투자가 대부분을 수입에 의존하고 있는 소재를 폐배터리에서 뽑아내 재활용한다면 수입대체 효과는 물론 안정적인 자체 공급망 확보에 기여할 것으로 기대하고 있다.
박경일 SK에코플랜트 사장은 "미국 혁신기업 투자를 통해 이미 전세계 주요 거점을 보유한 테스와 함께 폐배터리 물량 확보를 위한 글로벌 리사이클링 네트워크를 갖추게 됐다"며 "폐배터리 산업의 두 가지 핵심인 혁신기술과 물량 확보를 통해 글로벌 시장을 선점해 나가겠다"고 말했다.
[조성신 매경닷컴 기자]