엔케이맥스, 나스닥 상장사 아피메드와 표적형 NK세포치료제 공동개발 계약

↑ [사진 제공 = 엔케이맥스]

엔케이맥스는 미국 자회사를 통해 아피메드(Affimed)와 CAR-NK를 대체할 'EGFR 표적형 NK세포치료제' 공동개발 계약을 체결했다고 21일 밝혔다.
양사는 이번 계약을 통해 상피세포성장인자수용체(EGFR) 양성 고형암 환자를 대상으로 하는 '슈퍼NK'-'AFM24(CD16A/EGFR 표적형 ICE)' 결합 치료제 개발을 위한 미국 임상1/2a상 pre-IND 미팅을 곧 진행할 계획이다. 해당 임상 비용은 양사가 공동 부담하며 향후 특허권은 양사가 공동 소유한다. 비소세포폐암, 두경부종양, 대장암, 췌장암, 유방암 등이 대표적인 EGFR 양성 암종이다.
아피메드의 표적형 Innate Cell Engager(ICE) 'AFM24'는 EGFR 발현 암세포와 선천면역세포인 NK세포의 CD16A 수용체를 연결하는 매개체다. NK세포의 항체 의존성 세포독성(ADCC) 및 항체 의존성 세포포식작용(ADCP)을 통해 암살상효과를 유도한다. 2018년에는 로슈(Roche)의 계열사인 제넨텍(Genentech)이 관련 플랫폼 기술을 5조5000억원 규모로 기술이전(License In) 받은 바 있다. 이 외에도 아피메드는 머크, MD앤더슨, 다케다 등 유수의 글로벌 제약사들과 공동임상을 진행 중이다.
김용만 엔케이맥스 연구소장은 "암환자들의 경우 NK세포 활성도가 낮아 ICE와 NK세포의 결합이 어렵고, 치료효과도 높지 않았다"면서 "이에 아피메드는 공동임상을 진행할 고활성의 NK세포치료제를 찾던 중, CD16A, NKG2D, NKp30, NKp46 등 NK세포 활성화 수용체의 발현도가 높고 암세포 살상능력을 80배 이상 향상시킨 슈퍼NK와 AFM24를 결합하는 이번 계약을 체결하게 됐다"고 말했다.
폴 송(Paul Y. Song) 엔케이맥스 아메리카 부사장은 "고활성 슈퍼NK에 아피메드의 ICE를 접목할 경우 CAR-NK처럼 암세포를 정확하게 추적해 공격할 수 있다"며 "또 이는 생산공정이 복잡한 CAR-NK·CAR-T보다 결합이 단순해 생산효율성 향상 및 비용 절감 효과가 있을 뿐 아니라 림프구 제거술(lymphodepletion)도 필요하지 않아 향후 CAR-NK를 대체할 수 있는 기술이 될 것"이라고 설명했다.
그러면서 "AFM24와 자가 및 동종 슈퍼NK 결합은 CAR-NK의 복잡한 엔지니어링 과정