삼성생명 금융지주사 전환 신호탄?

삼성그룹의 대표적 금융회사인 삼성생명과 삼성화재가 자사주를 잇달아 매입해 시장의 관심이 쏠리고 있다. 시장 전문가들은 삼성생명의 금융지주사 전환이 가속화되는 과정이라는 분석을 내놓고 있다. 지난달 30일 삼성생명은 자사주 650만주(3.25%)를 취득한다고 공시했다. 매입이 완료되면 삼성생명은 총 8.75%의 자사주를 보유하게 된다.
삼성생명은 자사주 매입을 통해 소액주주(29.65%)를 달래면서 금융지주사로서의 모습을 갖췄다는 분석이다. 일단 자사주를 보유한 뒤 필요하면 현금화해 그룹 내 다른 금융계열사 지분 취득에 쓸 수 있고, 다른 백기사에 넘겨 의결권을 살려 지배구조를 탄탄히 할 수 있다는 것. 금융지주사 밑그림을 그리면서 다양한 각도로 활용할 가능성이 있다는 예상이다.
삼성화재가 최근 5300억원 자사주 매입을 밝힌 것도 이 지분을 삼성생명에 블록딜 형태로 넘길 경우 삼성생명의 금융지주회사 전환 가능성을 높이는 한편, 자회사 지배력을 높일 수 있다는 말이 나온다.
현재 삼성생명은 그룹 내 핵심 금융계열사인 삼성화재와 삼성증권 지분을 각각 15.0%, 11.1% 가지고 있다. 지주사 요건인 상장 계열사 보유지분 30%에는 턱없이 모자라는 수치라 얼마든지 가능하다는 전망이다. 이에 대해 삼성생명과 삼성화재 측은 "아직 정해진 것은 아무것도 없다"는 반응을 보였다.
한편 지난달 29일 자사주 매입을 발표한 삼성전자와 달리 삼성생명은 자사주를 매입한 후 소각하지 않고 보유한다는 점도 특이하다. 금융시장에서는 일단 삼성전자의 경우 보유 현금이 많기 때문에 얼마든지 자사주를 매입해 소각해도 큰 무리가 없지만 삼성생명은 처지가 다르다는 점을 지적한다. 상반기 기준 삼성전자의 현금 및 현금성 자산은 18조원에 달하고, 삼성생명은 2조원이 채 안된다.
시장 전문가들은 삼성전자는 매입한 자사주를 소각함으로써 주가 부양에 딴 뜻이 없다는 것을 밝혀 55.83%에 달하는 소액주주들은 물론 국내외 기관들을 달래는 데 사용했다는 평가다. 이후 주총에서 이 주주들이 든든한 아군이 될 것이라는 판단에서다.
[박준형 기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]