GC녹십자셀, 목암생명과학연구소와 고형암 대상 CAR-T 연구 맞손

GC녹십자셀은 그룹의 목암생명과학연구소로부터 암 특이적 항원을 표적할 수 있는 메소텔린 (Mesothelin) 항체를 도입해 고형암을 대상으로 하는 차세대 세포치료제 키메라 항원 수용체(CAR)-T를 연구·개발(R&D)하기로 하는 계약을 맺었다고 7일 밝혔다.
CAR-T 치료제는 환자의 T세포를 체외에서 조작해 암세포 표면의 특정 단백질 항원을 인식하는 CAR를 면역세포 표면에서 생성하도록 만든 뒤 다시 환자에게 주입하는 방식으로 사용된다. 다시 주입된 약물은 일종의 유도탄처럼 암세포만을 정확하게 공격하기에 의료·제약업계에서는 한 단계 업그레이드된 면역세포치료제로 평가된다.
이를 제조하기 위해서는 암세포만을 특이적으로 인지할 수 있는 CAR를 만들어 T세포 표면에 발현시킬 수 있는 유전자치료제 기술, CAR가 발현된 T세포를 안정적으로 대량 배양할 수 있는 세포치료제 기술이 모두 필요하다.
현재 세계적으로 시판허가를 받은 CAR-T 치료제는 획기적인 치료효과를 보였으나 사이토카인 방출 증후군, 신경독성 등의 부작용이 나타난 것으로 전해졌다. 적응증(약물을 사용할 수 있는 진단)도 혈액암에 한정됐다.
특히 고형암 분야의 성과가 아직 미진하다. 종양미세환경(tumor microenvironment)에 의해 T세포의 침투율이 낮고, 침투한 T세포도 면역기능 활성이 억제되는 등 최상의 항암효과를 발휘하기 어렵기 때문이다.
이번 계약을 통해 GC녹십자셀은 메소텔린을 표적으로 하여 췌장암 CAR-T치료제 개발을 본격화한다는 계획이다.
메소텔린은 최근 열린 2019 미국암연구학회(AACR; American Association for Cancer Research) 연례회의에서 고형암에 대한 우수한 항암 효과와 안전성을 입증한 1상 임상시험 결과가 발표되며 세계적으로 주목되는 암 항원이다.
이득주 GC녹십자셀 대표는 "CAR-T 치료제 시장에서 혈액암 분야는 이미 거대 다국적 제약사들이 수백 억불의 M&A를 통해 선도하고 있지만, 고형암 분야는 아직 그 성과가 미진하고 경쟁력을 갖출 수 있다고 판단하고 있다"며 "췌장암 CAR-T 치료제는 내년 미국 임상 1상 진입을 목표로 하고 있으며, 연구성과를 특허출원 중에 있다"고 말했다.
[디지털뉴스국 한경우 기자]