北, 왜 김영남 택했나…청와대 "남북관계 개선 의지 반영" 평가

명목상 '국가수반' 인물로 김영남 파견, 평창 성공 '성의' 표시 의도도
실질적 2인자 최룡해 등 수행 여부 관건…단원 3명에 관심 집중
북한 평창올림픽 고위급 대표단장에 김영남 상임위원장


북한이 오는 9일부터 11일까지 김영남 최고인민회의 상임위원장을 단장으로 하는 고위급 대표단을 파견하기로 한 것은 평창 동계올림픽 개막식을 외교무대로 적극 활용하겠다는 의도를 보여주는 것이라는 평가가 나오고 있습니다.

김 상임위원장은 북한에서 명목상이나마 '국가수반' 역할을 하는 것으로 볼 수 있습니다. 북한 사회주의 헌법은 "최고인민회의 상임위원회 위원장은 국가를 대표하며 다른 나라 사신의 신임장, 소환장을 접수한다"고 명시하고 있습니다.

평창올림픽에는 21개국 26명의 정상급 인사들이 한국을 찾을 예정입니다.

따라서 북한은 김영남 상임위원장을 파견, 이들과의 만남을 통해 갈수록 심화되는 외교적 고립 상황을 돌파하겠다는 의도를 가진 것으로 보입니다.

김정은 북한 노동당 위원장은 김영남 상임위원장을 우리측에 보냄으로써 자신이 신년사에서 밝힌 평창 올림픽 성공에 대한 언급이 '빈말'이 아니었음을 보여주려 한 것이라는 분석도 있습니다.

일단 개막식에 앞서 문재인 대통령이 주최하는 리셉션에는 마이크 펜스 미국 부통령, 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리, 한정(韓正) 중국 정치국 상무위원 등도 참석할 것으로 보여 김영남 상임위원장이 자연스럽게 이들과 접촉할 기회가 있을 수도 있습니다.

김영남은 2008년 베이징 올림픽과 2014년 러시아 소치 동계올림픽 등 북한 우방국에서 열리는 올림픽에 대표단장으로 참석해 정상외교활동을 벌이기도 했습니다.

특히 김영남 상임위원장은 1983년부터 1998년 최고인민회의 상임위원장에 오를 때까지 15년간 우리의 외교장관격인 외교부장을 지내 외교 활동에도 정통합니다.

양무진 북한대학원대학교 교수는 "김영남이 오는 건 제재 대상이 아니라는 것도 고려했을 것"이라며 "국제사회 접촉으로 평화적 이미지 제고 의도도 있는 것"이라고 말했습니다.

김연철 인제대 교수는 "북한은 김정은 위원장이 직접 내려올 수 없는 상황에서 김영남 최고인민회의 상임위원장을 대표단장으로 보냄으로써 의전적으로 최대한 예의를 갖춘 것으로 볼 수 있다"고 평가했습니다.

김영남은 남쪽을 방문한 경험은 없지만, 2000년 정상회담 때도 김대중 대통령은 김정일 국방위원장과 회담에 앞서 그를 만나 회담을 가졌고 2007년에도 정상회담에 앞서 노무현 대통령은 김영남을 면담했습니다.

따라서 이번에 김 상임위원장이 내려와서 문재인 대통령과 별도로 만난다면 일종의 준 정상회담 성격이라는 분석도 일각에선 제기하고
있습니다. 그러나 김영남이 실질적인 권한을 갖고 있는 것은 아니라는 의견이 지배적이어서 큰 의미를 부여하기 힘들다는 지적도 있습니다.

한편, 청와대는 5일 북한이 우리 측에 평창동계올림픽 기간 김영남 최고인민회의 상임위원장이 이끄는 고위급대표단을 파견하겠다고 알려온 것과 관련, "남북관계 개선과 올림픽 성공에 대한 북한의 의지를 반영한 것으로 보인다"고 평가했습니다.

청와대 고위관계자는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "김영남은 북한의 헌법상 국가수반으로 정상외교를 맡고 있는 인물인 만큼 북한도 나름대로 (우리 측에) 성의를 표한 것으로 보인다"며 이같이 밝혔습니다.

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