"진로계획 낸 학생만…" 미국 시카고시 공표 고교 졸업요건 논란

미국 시카고 시가 공표한 '고등학교 졸업 요건'이 논란을 일으키고 있다. 일각에서는 이번 방침이 안그래도 낮은 시카고 공립 고등학교 졸업률을 더 떨어뜨릴 수 있다고 우려했다. 시카고 고교생의 4년 내 졸업률은 74%로 미국 전체 평균 83%에 못 미치며, 4년제 대학 등록률은 40%로 전국 44%보다 낮다.
5일(현지시간) 시카고 언론에 따르면 버락 오바마 행정부 초대 백악관 비서실장을 지낸 람 이매뉴얼 시카고 시장은 오는 2020년부터 고등학교 4년 교과 과정(한국 중3~고3)을 마치더라도 대입·취업·입대 등 졸업 후 계획을 제시하지 못하면 졸업장을 받을 수 없도록 방침을 정했고 이는 최근 시 교육위원회의 승인을 얻었다.
미국 대도시 교육청이 '진로계획'을 '졸업 요건'으로 만든 것은 처음 있는 일이다. 시카고 교육청 산하 공립 고등학교 학생이 졸업을 인정받기 위해서는 대학 입학 허가서 또는 취업 증명서, 입영 통지서, 휴지기(Gap Year) 프로그램 등 사실 확인이 가능한 서류를 제출해야 한다.
이매뉴얼 시장은 "시카고 고교생 41%가 아무 준비 없이 졸업한다"며 "시 정부가 직접 나서서 학생들이 적극적으로 미래를 설계하도록 도우려는 것"이라고 설명했다.
그러나 알렉스 아코스타 미국 노동부 장관은 "연방 차원에서 업계에 견습생 제도 확대를 장려하는 등 10대 고용 촉진을 위해 노력하고 있으나, 기본적으로 미국은 개인의 자유로운 선택이 보장되는 나라"라면서 "제한된 선택을 졸업 요건화 하는 것은 염려스러운 일"이라고 말했다.
또 뉴욕 시 교육감을 지낸 캐슬린 캐쉰은 "일하기 원해도 일자리가 없는 경우, 대학에 가고 싶어도 학비를 감당할 수 없는 경우가 많다"며 "얻는 것 없이 고교 카운슬러들의 업무만 가중시킬 것"이라고 지적했다.
일선 교사들과 카운슬러들은 "학생들이 고교 교과 과정을 잘 이수하고, 길거리 폭력 조직에 가담하지 않도록 지도하는 것만으로도 벅차다"고 토로했다.
이매뉴얼 시장의 이번 방침은 시카고 교육청장을 지낸 안 던컨 전 미국 교육부 장관이 제안한 것으로 알려졌다. 오바마 행정부 최장수 각료 기록을 세우고 2015년 12월 자리에서 물러난 던컨 전 장관은 시카고 교육사업체와 투자사업체에서 일하고 있다.
[디지털뉴스국]