에스맥, 지알이엘 최대주주 등극…국내 유일 희토류 공정 기술 보유

에스맥은 국내 유일 희토류 공정 기술 보유업체 '지알이엘(GREL)' 지분 51%를 52억원에 취득, 최대주주 지위 및 경영권을 확보했다고 6일 밝혔다.
지알이엘은 평균 35년 이상의 희토류 사업 경험을 가진 주요 인력들을 중심으로 설립돼 희토류원광부터 메탈, 알로이, 자석 등 관련 모든 밸류 체인을 보유 중인 기업이다. 국내 군산에 위치한 생산기술연구소는 전 세계 톱2에 손꼽히는 고품질 희토류본드파우더 제조 기술력도 보유하고 있다.
전 세계 시장에서 생산되는 희토류본드파우더는 현재 중국의 MQI가 독점 생산체제를 유지해오고 있지만, 지알이엘의 희토류 공정 기술력은 이와 경쟁할 수 있는 세계 유일한 수준으로 평가되고 있다.
지알이엘은 최근 인도 국영기업 인도희토류공사와 희토류자석의 원료 공급에 대한 계약을 체결했다. 지알이엘은 자체 보유한 기술을 통해 인도에 희토류 메탈, 파우더, 알로이 및 희토류자석의 일괄 생산라인을 구축하고, 글로벌 시장 공급에도 나선다는 계획이다
인도는 오늘날 중국에 이어 또 다른 희토류원광보유국으로 급부상하고 있지만, 기술력 부족으로 희토류 사업이 일체 진행되지 못하고 있다. 인도에는 지난해 기준 4700만t에 이르는 희토류원광이 매장된 것으로 조사된 바 있다.
에스맥은 지알이엘의 희토류 사업을 신성장동력 삼아 전방위 지원해가며, 기존 중국의 희토류 의존을 벗어난 세계 유일 공급원으로 성장해 가겠다는 방침이다.
에스맥 관계자는 "중국의 희토류 사업 독점으로 오늘 날 미국, 일본, 유럽의 경우, 희토류 공급처의 대안이 절실한 상황"이라며 "당장 이른 시일 내 희토류자석원료인 Nd, Dy, Tb 등이 부족 현상을 겪게 될 것으로 예상되고 있는 만큼, 인도의 희토류자석 수요는 향후 10년 내 큰 폭으로 증가할 것으로 전망되고 있다"고 말했다.
또 "현재 인도 현지에서 착공에 돌입한 희토류 공정 공장은 상반기 중 생산 개시를 통해 본격적인 양산에 돌입할 계획"이라고 덧붙엿다.
[디지털뉴스국 김경택 기자]