"50년 전 홍합 한 그릇의 선행…늦기 전에 보답합니다"

↑ 익명의 72세 남성이 놓고 간 편지 [사진 제공 = 서대문경찰서 신촌지구대]

28일 서울 서대문경찰서 신촌지구대에서는 이름 없는 기부자가 건넨 226만원을 건네는 행사가 조촐하게 열렸다.
황영식 신촌지구대장은 이날 기부금 2000달러를 환전해 마련한 이 돈을 신촌동 지역사회보장협의체(마봄협의체)에 전달했다. 이 단체는 지역 내 기초생활보장 수급자·노인·장애인 1인 가구 등 어려운 이웃에게 식품과 생필품을 전달하는 서대문구 산하 단체다.

↑ 28일 오전 서울 서대문경찰서 신촌지구대에서 열린 기부금 전달식에서 황영식 신촌지구대 대장(가운데)과 황의자 신촌동 지역사회보장협의체 회장 등 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. [사진 제공 = 서울 서대문경찰서 신촌지구대]

이번 기부는 편지 한 통으로 시작됐다. 지난달 70대 노인이 노란 봉투를 들고 서울 서대문경찰서 신촌지구대를 찾았다. 그는 미국에 사는 친구 부탁이라며 지구대에 2000달러와 편지가 담긴 봉투를 전하고 떠났다.
편지를 보낸 사람은 익명을 요구한 72세 남성이었다. 그는 "미국 뉴욕에 살면서 직장에서 은퇴할 날을 기다리고 있다"고 소개하며 50년 전 사연을 남겼다. 당시 그는 1970년대 중반 강원도의 농촌에서 서울 신촌으로 상경한 고학생으로 생활했다. 어느 겨울밤, 아르바이트를 마치고 허기진 채 귀가하던 중 신촌시장 뒷골목에 리어카에 홍합을 파는 아주머니들을 마주쳤다. 그는 돈이 한 푼도 없었지만, 배가 너무 고파 내일 값을 내겠다고 하자 아주머니 한 명이 선뜻 뜨끈한 홍합 한 그릇을 내어 맛있게 먹을 수 있었다. 그러나 돈이 없었던 그는 다음날과 이후에도 밥값을 계산하지 못했다. 이후 군복무를 마치고 미국으로 이민을 떠난 뒤에도 아주머니에게 마음의 빚을 진 채 살아왔다. 그는 "이제 삶을 돌아보면서 너무 늦었지만, 아주머니의 선행에 보답하겠다는 마음에 돈과 함께 이런 편지를 보낸다"며 "기부금을 통해 지역 내에서 가장 어려운 분께 따뜻한 식사 한 끼라도 제공해 주시면 더할 나위 없이 감사하겠다"고 적었다.
[한상헌 기자]