찬바람이 쌩쌩, 내 손발도 꽁꽁…수족냉증 주의보

고령화 사회와 의료기술의 발달은 인간의 수명을 연장시켰다. 곧 다가오는 백세시대를 맞아 건강히 사는 것이 이제는 인간의 주 관심사가 되었다. 특히 여성들은 폐경 이후의 극심한 호르몬의 변화로 생기는 몸의 불균형을 어떻게 극복할 것인지가 주목되면서 여성 건강에 대한 관심도 늘고 있다.

호르몬 변화가 심한 폐경기 여성에게는 자율신경계와 혈관 확장 및 수축에 영향을 많이 받게 돼 수족냉증이 많이 발생된다. 이 질환은 방치하면 부인과적 질환으로 연결될 수 있어 신속한 치료가 필요하다.

◆ 손과 발 외에도 무릎, 아랫배, 허리 등에서 냉기 느껴져
수족냉증은 손이나 발에 지나칠 정도로 냉기를 느끼는 병이다. 대부분 추운 겨울에 나타나지만 그렇다고 겨울에만 발생하는 것은 아니다. 따뜻한 곳에서도 손발이 시리듯 차가운 것이 바로 수족냉증이다. 손과 발 이외에도 무릎이 시리며 아랫배, 허리 등 다양한 신체 부위에서 냉기를 함께 느끼는 경우가 많다.

수족냉증의 원인 질환 중 가장 흔한 것이 레이노 현상이다. 추위나 스트레스에 노출되면 혈관이 과도하게 수축되면서 혈액 순환이 원활하지 않아 처음에는 손끝 부위가 파랗게 변하다가 나중에는 혈관이 확장되면서 붉은색으로 변하는데, 이때 가려움증이나 통증이 함께 동반된다.

이 질환은 자율신경계인 교감신경 반응이 예민해지면서 혈관 수축이 일어나기 때문에 호르몬 변화가 심한 폐경기 여성에게 주로 나타난다. 교감신경이 예민해지면 스트레스가 보다 심하게 쌓이게 되는데 혈액 순환에 영향을 일으킨다. 혈액이 잘 돌지 않게 되면 수족냉증 뿐 아니라 각종 심혈관 질환까지 이어질 우려도 높다.

◆ 방치하면 생리통, 생리 불순 등 합병증 발생…신속히 치료해야
수족냉증 치료의 목표는 증상의 정도를 줄이고 조직 손상을 막는 것이다. 이때 가장 중요한 치료는 생활 습관의 교정이라 할 수 있다. 수족냉증이라 해서 손과 발만 따뜻하게 해주는 것이 아니라 몸 전체를 따뜻하게 해줘야 한다. 반신욕이나 족욕은 혈액순환을 원활히 해 몸을 따뜻하게 해준다.

피부가 건조하지 않도록 항상 보습에 신경써야 하며, 스트레스 조절 능력을 키우면 도움이 된다. 숨을 천천히 심호흡하는 복식호흡 운동은 스트레스 완화에 좋은 효과를 보인다. 흡연은 무조건 삼가야 하며, 혈관을 수축시킬 수 있는 피임약, 심장약, 편두통약, 혈압약 등은 의사 처방이 아닌 임의 복용은 반드시 피해야 한다.

근육량을 늘리기 위한 근력운동이나 심폐운동과 함께 가벼운 유산소 운동을 꾸준히 해주는 것이 좋다. 또 충분한 숙면과 함께 규칙적인 생활을 하는 것도 수족냉증 완화에 큰 도움이 된다.

적절한 식품을 섭취하는 것도 도움 된다. 대표적으로 홍삼이 꼽히는데 말초신경을 촉진시켜주는 역할을 하여 혈액순환을 개선시켜 몸을 따뜻하게 한다. 최근에는 일반홍삼이 체내에 흡수되지 않아 악효를 거두기 어렵다는 단점을 해결한 발효홍삼(효삼酵蔘) 고삼인 홍삼이 시장에 큰 주목을 받고 있다.

이제 본격적으로 날씨가 추워지는 가운데 손발 시리고 저린 게 '나이 들면 다 이런 것 아니냐', '추운데 나가면 누구나 그렇다'고 생각할 수 있다. 하지만 수족냉증의 경우 방치가 위험하다. 말초신경의 변화로 혈액순환이 더뎌지고 결국 혈관이 완전히 폐쇄되면 손발이 썩을 수 있는 질환이다. 그렇기 무엇보다 주의하고 관리가 필요하다는 인식이 가장 중요하다.

[ 매경헬스 편집부 / mknews@mkhealth.co.kr ]