혜성 `홈즈` 27일 태양 접근

주기혜성 '17P 홈즈(홈즈)' 혜성이 지구를 스쳐 지나간다.
한국천문연구원은 주기혜성 홈즈가 27일(한국시각) 태양에 가장 가까운 거리를 통과한다고 밝혔다.
현재 이 혜성은 지구로부터 약 3AU(천문단위.1억 5천만㎞) 거리에서 태양을 향하고 있으며 밝기는 13.4등급으로 어두워 소형망원경을 통하더라도 관측이 어렵다. 지난겨울 근일점을 통과하면서 소멸한 '아이손' 혜성과는 달리 홈즈는 태양과 가장 가까울 때의 거리가 2AU로 소멸하지 않을 것으로 예상된다. 홈즈 혜성의 공전주기는 지난 2007년 접근 때 계산된 7.1년에 비해 짧아진 6.89년으로 혜성의 물질이 상당부분 증발해 소실된 것으로 분석된다. 홈즈 혜성은 1892년 11월 6일 영국의 천문학자 에드윈 홈즈가 발견했다. 태양에서 가장 멀리 떨어져 있을 대 거리는 5.2AU 이며 태양에 가장 가까워졌을 때의 거리는 2.1AU이다. 지난번 방문은 2007년 10월에 있었으며 다음 방문은 2021년 1월이다.
[원호섭 기자]