20세기는 석유, 21세기는 그래핀이 지배…그래핀이 뭐길래?

[매일경제 스타투데이]
그래핀의 뜻이 화제다.
그래핀이란 탄소 원자로 이루어져 있으며 원자 1개의 두께로 이루어진 얇은 막을 의미한다.
이는 연필심으로 쓰이는 흑연 즉 ‘그래파이트’(graphite)와 탄소이중결합을 가진 분자를 뜻하는 접미사 ‘-ene’를 결합하여 만든 용어로, 2차원 평면형태를 가지고 있으며, 두께는 0.2nm(1nm은 10억 분의 1m) 즉 100억 분의 2m 정도로 엄청나게 얇으면서 물리적·화학적 안정성도 높다.
꿈의 소재로 불리는 흑연의 구성물질인 그래핀을 두고 미래의 최첨단 신소재라 부르는 이유는 구리보다 100배 이상 전기가 잘 통하고, 반도체 원료로 쓰이는 실리콘보다 100배 이상 전자의 이동성이 빠르기 때문이다. 또한 강철보다 200배 이상 강하며, 최고의 열전도성을 자랑하는 다이아몬드보다 2배 이상 전도성이 높다. 그래핀은 빛을 대부분 통과시키기 때문에 투명하며 신축성도 매우 뛰어나다. 2010년에는 관련연구 업적에 노벨물리학상이 수여되기도 했다. 20세기에 석유가 세계를 지배했다면, 21세기는 그래핀이 될 것으로 과학자들은 예상하고 있다.
기사를 접한 네티즌은 “그래핀, 빨리 상용화 됐으면”, “꿈의 물질 그래핀 뜻, 이런 거였구나” 등 다양한 반응을 보였다.