남극바다서 사는 문어, 낮은 수온에서 살아남기 위해서 생리적 특징 변화

남극바다서 사는 문어, 헤모시아닌의 혈중 농도가 적어… 이유는?

남극바다서 사는 문어가 누리꾼들의 눈길을 사로잡고 있다.

남극바다서 사는 문어는 지역 특성상 낮은 수온에서 살아남기 위해서 여러 가지 생리적인 특징을 진화시킨 것으로 알려졌다.

최근 독일 알프레드 베게너 연구소의 과학자들은 남극바다서 사는 문어의 일종인 파렐리돈 카르코티와 다른 따뜻한 해역에서 서식하는 문어를 연구했다.

해당 연구 결과에 따르면, 문어들은 추운 남극바다서 살아남기 위해서는 아주 특수한 순환계가 필요하다. 온도가 낮아지면 척추동물에 있는 헤모글로빈은 제대로 작동을 하지 못하고, 혈액의 점도가 높아지면서 혈관을 막는다.

연체동물은 혈액 내에 혈청소라고 불리는 헤모시아닌을 가지고 있다. 이는 철 대신 구리를 산소 운반에 사용하는 방식이다. 산소와 결합하지 않았을 때는 피가 무색이다가 산소와 결합하면 파란색으로 변하게 된다.

특히 헤모시아닌은 산소 결합능력은 헤모글로빈보다 낮지만, 낮은 온도에서도 잘 작동한다.

남극바다서 사는 문어는 다른 지역에 사는 문어보다 헤모시아닌의 혈중 농도가 적어도 40%가량 높았다. 온도를 높여도 역시 잘 작동했다.

또한 연구팀에 따르면 "헤모시아닌 농도가 높기 때문에 남극바다서 사는 문어는 추운 바다에서도 따뜻한 바다에서도 생존할 수 있다"며 "일부 남극 동물처럼 추운 환경에만 특화된 동물이 아니다. 남극바다서 사는 문어의 이 같은 생존 전략은 환경 변화에 매우 유리하다"고 설명했다.

남극바다서 사는 문어 등장에 누리꾼들은 "남극바다서 사는 문어 정말 대단해." "남극바다서 사는 문어 실제로 보고싶다." "남극바다서 사는 문어 앞으로 환경 변화 연구에도 도움될 듯." 등의 반응을 보였다.

/온라인 이슈팀 @mkculture.com