간암 부르는 C형간염, 국민건강검진으로 퇴치하자

정부가 시행하는 국가건강검진에 C형간염 항체 검사를 추가하면 효과적으로 대비할 수 있다는 주장이 나왔다. 국가 검진에 포함할 경우 C형간염 사망자? 인구 10만명당 32명 줄일 수 있다는 것이다. 한국과학기자협회는 박인숙 자유한국당 의원과 함께 6일 국회의원회관에서 'C형간염 국가건강검진 어떻게 시행할 것인가?'를 주제로 정책토론회를 개최했다.
C형 간염은 예방 백신이 없고, 방치될 경우 간경변증이나 간암으로 발전할 수 있는 심각한 질환이다. 하지만 신속히 발견하고 치료하면 완치도 가능한 병으로, 조기발견을 위한 검진이 중요하다는 것이 전문가들의 지적이다. 우리나라는 최근 몇 년 간 의료기관을 통한 C형간염 집단감염으로 큰 홍역을 치렀다. 지난 2015년 다나의원을 시작으로 잇달아 발생한 집단 감염 사태로 C형간염의 국가관리체계를 개선해야 한다는 주장이 제기되어 왔다. 국회에서는 C형간염을 전수감시로 전환하는 내용의 '감염병의 예방 및 관리에 관한 법률' 개정안(박인숙 의원 대표발의)이 통과되었다. 정부는 C형간염을 제3군 감염병에 포함시키고 지난해 6월부터 전수 감시에 들어갔고, 대조군 10개를 포함한 45개 시·군·구에서 'C형간염 국가검진 시범사업'을 진행했다.
그러나 보다 근본적인 대책 마련을 위해서는 국가건강검진에 C형 간염 검사를 포함시켜야 한다는 목소리가 높다. 이날 토론자들은 C형간염 검사를 국가건강검진에 포함하는 것에 대체로 공감하면서도 해결해야 할 과제가 많다고 지적했다. 국가 검진 항목 선정 원칙 준수를 어느 수준에서 요구할 것인지, C형간염의 국내 유병률이 1% 미만인 상황에서 검진에 포함시키는 것이 타당한지, 기초 데이터에 대한 오류 검증은 충분히 되었는지, 검진 후 선별된 환자 사회적 차별이나 지원 대책은 있는지, 검진으로만 해결할 문제인지 만성질환에 대한 종합적 관리 관점도 고려해야 하는 것은 아닌지 등 다양한 의견이 논의됐다.
또 다른 집단감염 사고가 생길 수 있는만큼 국민 불안을 해소하기 위한 선제적 대응이 필요하다는 데에는 모두 동의했다. 검진에 대한 재정적 부담이 크지 않고 예방이 치료보다 비용 효과적이기 때문이다. 정부 용역 연구로 C형간염 선별검사의 비용효과성 연구를 진행한 정숙향 분당서울대병원 교수는 '40세에서 65세 전체 대상 일생 1회 검진'을 비용효과적인 C형간염 검진 선별 전략으로 제시했다. 정 교수는 "40~65세를 대상으로 선별건사를 하면 인구 10만명당 C형간염에 의한 사람은 32명, 간암발생은 24명 줄일 수 있어 비용대비 효과가 높다"며 "기존 감염자를 선별검사로 발굴해 완치하고 예방대책을 병행하면 세계적으로 가장 빨리 C형간염을 퇴치할 수 있을 것"이라고 전망했다. 이에 임숙영 보건복지부 과장은 "다른 연구에서 제시된 고위험군에 집중적인 선별 검사 제안과 토론에서 나온 다양한 관점을 충분히 검토해 올해 안에 결론을 내릴 예정"이라고 밝혔다.
김진두 과학기자협회장은 "C형 간염은 자각 증상이 없어 환자들이 자기도 모르는 새 다양한 경로로 감염원이 되는 경우가 많다"며 "이번 토론회를 계기로 우리나라가 C형간염 퇴출 선언을 하고 간염 청정국가가 되기를 기대한다"고 밝혔다.
[신찬옥 기자]