큐브위성으로 꿈을 우주로 쏘아올리다

과학기술정보통신부가 12일 오후 12시 29분(한국시간) 한국이 개발한 큐브위성 5기가 인도 사티시 다완 우주센터에서 ISRO(인도우주연구개발기관)의 발사체(PSLV)를 통해 성공적으로 발사됐다고 밝혔다.
큐브위성은 낮은 개발비용에도 상용급 위성에 준하는 다양한 임무수행이 가능하여 세계적으로 활용 확산 추세에 있는 초소형 위성으로, 이번에 발사한 큐브위성 5기는 '2012~2013 큐브위성 경연대회'에 선정된 5개 우수 팀이 직접 제작·개발했다.
이번 발사는 국내 최초로 5기의 큐브위성이 동시 발사된 것으로, 8차례 발사지연 등 우여곡절 끝에 발사에 성공했다. 최초 발사 계획은 2015년 12월이었으나 미국 스페이스X의 팔콘9 발사체 준비 지연 등으로 약 2년 동안 8차례나 연기됐다. 각 큐브위성은 연구실에서 진행하던 연구성과의 응용·확장과 우주 검증을 위해 개발에 착수되었으며, IR(적외선) 카메라, 지구 저고도 원거리 통신 등 IT기술을 접목하여 다양하고 독창적인 임무를 수행하도록 개발되었다. 발사된 큐브위성은 고도 505.6㎞에서 95분의 주기로 지구를 돌며 우주궤도임무를 수행하게 된다. 최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 "큐브위성 경연대회 및 초소형 위성개발 지원 등을 통해 청소년들에게 꿈과 희망을 심어주고, 우수한 전문 인력을 양성함으로써 건전한 우주산업생태계가 조성될 수 있도록 지속적으로 지원할 계획"이라고 밝혔다.
[원호섭 기자]