담배연기 속 카드뮴, 청력손실 위험 높인다

↑ 최윤형 교수

납이나 카드뮴, 수은 등 중금속이 청력 손실을 불러올 수 있다는 사실이 국내 연구진의 역학 분석을 통해 나타났다. 18일 최윤형 가천의대 교수 연구팀은 지난 2010년부터 2012년 사이 한국인 국민건강영양조사 자료를 연구한 결과 성인은 납·카드뮴 노출에서, 청소년은 카드뮴에 노출될 때 청력이 손실될 수 있는 위험이 높아졌다고 밝혔다.
카드뮴은 담배 연기와 대기 오염, 어패류 등을 통해 노출되며 납은 가솔린, 페인트, 통조림 등에 많이 들어있다. 이번 연구 결과에 따르면 한국인 성인의 혈중 납 농도가 2배 증가하면 전화 벨소리나 새 소리를 듣기 힘든 고음역대 청력 손실 위험이 1.3배 높아지는 것으로 나타났다. 성인의 혈중 카드뮴 농도가 2배 증가할 땐 이 위험이 1.25배, 청소년의 혈중 카드뮴 농도가 2배 증가하면 그 위험이 1.54배 높아졌다.
연구팀은 "카드뮴과 납이 청력 손실을 일으키는 원인은 기존 동물 실험들을 통해 설명할 수 있다"며 "이들 중금속에 노출되면 산화 스트레스 수치가 높아져 달팽이관의 혈류 흐름을 줄이고 안쪽 귀(내이)의 세포 자멸을 이끈다"고 설명했다. 결국 소리가 전달되는 속도인 청각 신경전도 속도가 늦어지거나 청력 역치(각 주파수대에서 들을 수 있는 가장 작은 소리)가 높아져 청력 손실에 이르는 것이다.
연구팀은 지난 2012년 20세 이상 미국 성인에게서 카드뮴과 납 노출이 청력 손실에 유의한 영향을 주는 것을 최초로 밝힌 바 있다. 이번에는 한국인을 대상으로도 역학 분석을 통해 동일한 결과를 도출했다.
최 교수는 "일상 생활 환경에서 카드뮴과 납의 낮은 노출 수준으로도 충분히 청력 손실을 가져올 수 있다"며 "청력 손실과 만성 질환을 예방하기 위해선 현재의 카드뮴과 납 노출 수준을 더 줄일 필요가 있다"고 말했다. 이번 연구 결과는 최근 환경 분야 국제 학술지 '환경보건지견'에 게재됐다.
[서진우 기자]